가상세계

바톰루드로 미녀와 야수au 보고싶다. 마법사 루드빅의 구애를 거절했다가 가족을 잃고 친구도 잃고 괴물이 되어버린 토마스. 이질적으로 바뀐 외모 만큼 대단한 마법의 힘을 얻었지만 사람들을 해치지 않기 위해 외딴 성에서 혼자 지내는 토마스.

마피아 히카가 적대세력한테 쫓기다가 죽을뻔 한걸 우연히 토마스가 구해주면 좋겠다. 히카는 과다출혈로 기절했다 깨어났더니 낯선 성+상처는 거의 다 나아있음 콤보에 이건 뭔가 얼떨떨하고.... 히카가 배고프다그러면 식당으로 향하는 불이 켜지고 붕대 갈아야 할 때가 되면 꽤 본격적인 의사가방같은게 날아오고 약이 치덕치덕 발라지고 붕대가 알아서 감기곸ㅋㅋ 히카가 어느날 날 잡고 성을 뒤지다가 꼭꼭 닫힌 문을 억지로 열었으면 좋겠다. 그리고 토마스랑 마주치는거지. 토마스는 히카 놀랄까봐 놀라지 마세요 상처 터져요!! 하고 히카는 말라깽이같은게 로브 뒤집어쓰고 있는데 언뜻언뜻 비늘?? 이나 털이나 세로동공이나 그런거 보고 저거 사람이 아니구나 깨닫곸ㅋㅋㅋ근데 히카가 무대뽀로 사고치려는거 토마스가 상처 나을 때 까지만이라도 여기 있으라고 뜯어말리고 편식하면 같잖은 으름장도 놓고 옛날 이야기도 들려주고 도와달라고 소소하게 손도 빌리고 하면서 점점 친해졌으면. 토마스 꿈이 세계여행이라 서가에 한 면은 여행에 대한 책들로 가득할것같다. 지구본이랑 세계지도랑 풍경 엽서들도 많고. 그럼 여행가면 되지않냐고 묻는 히카에게 그냥 쓴웃음만 짓는 토마스.... 히카가 상처 다 낫고 일 끝나자마자 돌아오겠다고 한 다음 떠나는데 히카 떠난 날 밤에 루드빅이 와서 토마스 심장을 뽑아버리고 히카가 왔던 날 부터 기억을 지워버렸으면 좋겠다. 히카는 순식간에 파탄날뻔한 조직을 정리하고 돌아오는데 토마스가 사는 성 근처 마을의 사람들이 토마스를 괴물이라고 부르면서도 은근 착취하는거(토마스만 만들 수 있는 물건같은거) 보고 개빡쳐서 뒤집어엎고 성으로 돌아오는데 토마스가 자기를 기억못하니까 진짜 돌아버릴 뻔 했으면ㅋㅋㅋㅋㅋ가까스로 화를 참고 차근차근 이야기하면서 다시 친해지는데 히카는 또 외출할 일 생기고... 어쩐지 감이 안좋아서 부하들이랑은 근처 마을에서 만나기로 하고 반나절만에 돌아오는데, 하필 루드빅이 토마스 심장을 뽑아서 방이 피범벅이고 토마스는창백한 얼굴로 루드빅 무릎 위에 죽은듯이 누워있는거 보고 그랬으면 ㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠ 여하튼 루드빅이랑 히카랑 대차게 싸우는거+ 자기가 가면 루드빅이 당신을 죽일거라고 우는 토마스한테 히카가 그딴 일 절대 없게 할거라면서 손내미는거 보고싶닼ㅋㅋㅋㅋ

기억을 지우고 괴물로 만들어가면서도 곁에 묶어두는게 내 사랑이라는 루드빅과 그딴게 무슨 사랑이냐고 화내는 히카, 그리고 루드빅이 당신이 사랑이 뭔지 알기는 하냐 너는 나와 동류다 라고 말해서 이를 가는 히카가 보고싶다

*

바톰 썸탈때 히카가 토마스 눈 보고 예쁘다고 해줬는데 토마스가 '히카르도씨 여자들한테 인기 많죠?' 하고 웃으면서 넘어가서 부루퉁해지는 히카도 보고싶어(뜬금포

괴물 토마스가 책읽다가 자는데 히카가 로브 소매 속으로 손넣으니까 화들짝 올라서 깨는거 보고싶다; 근데 히카가 그대로 손 꽉잡아서 토마스 흠칫거리다가 고개숙이고;;;;;

토마스가 잔소리하면 부루퉁해하면서도 고분고분하게 시키는대로 하는 히카ㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠ 낯선 기계장치를 망가뜨리거나 정원수를 부러뜨려도 토마스가 그냥 웃으면서 넘어가주니까 쉬벌 이거 내가 다 보상해줄 수 있는데;;;싶어서 더 뻘쭘해하는 히캌ㅋㅋㅋㅋ

히카가 토마스의 딱딱하게 변형된 손가락 끝에 하나하나 입맞추면서 똑바로 쳐다보니까 토마스가 손가락 움찔거리다가 후드 푹 눌러쓰고 그랬으면 ㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠ

히카 다칠뻔 하니까 횃불의 불덩이도 맨손으로 막는 괴물 토마스 너무 좋구요ㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠ기본적으로 체온도 서늘한데 히카가 맨날 아무렇지 않게 안아주니까 어색해하고ㅠㅠㅠ그리고 히카 품이 따끈따끈하니까 까무룩 잠들어버리기ㅠㅠㅠㅠ 토마스가 잔소리할때 히카 꽉끌어안아서 힘으로 눌러버리깈ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ 토마스가 마법 쓰면 히카고 뭐고 날라가겠지만 한숨 쉬고 다음부터는 그러지 말아요, 로 끝냈으면ㅋㅋㅋ히카때매 체온 올라가서 더 유해지는 것도 있곸ㅋㅋㅋㅋ

마법으로 요리도 만들고 얼음도 날리고 식탁도 띄우고 바위도 부수는 토마스가 사람들이 던지는거 그대로 맞고만 있으니까 개빡치는 히카도 너무나 보고싶고ㅠㅠㅠㅠ히카 구할때나 사람들이 놀라서 도망갈 정도로만 마법 쓰는 토마스ㅠㅠㅠㅠ그런 힘을 가지고도 왜 당하고만 사느냐고 화내는 히카에게 나는 사람을 죽이고싶지 않아서 성에서 혼자 사는거라고 처음으로 화내는 토마스ㅠㅠㅠ 배척받는것도 싫고 다른 사람을 해치는것도 싫어서 루드빅이 세워준 성 안에서 혼자 사는 토마스ㅠㅠㅠ여행가고싶지만 도망갔다가는 자기랑 연관된 사람들 다 죽을테니까 참기만 하는 토마스ㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠ

다친 히카 돌봐줄때 체온계 없으면 이게 열이 나는건지 정상체온인지 감을 못잡는 토마스도 좋앜ㅋㅋ따끈따끈 불덩이같은 체온ㅋㅋㅋ히카가 네 손은 시원해서 좋다고 해서 무심코 웃는 토마스 보고싶다. 루드빅은 맨날 괴물에 어울리는 체온이라면서 놀렸는데 히카는 좋아해주는구나 싶어섴ㅋㅋㅋ 그치만 히카가 사람 죽이는 이야기 하는건 단호하게 끊어냈으면 좋겠다. 그런 이야기 자꾸 하면 겨울 끝날때까지 안내보내줄거라고 되도않는 협박도 하곸ㅋㅋㅋ 히카때문에 잘 먹지 않던 코코아 가루랑 초콜릿 꺼내는 토마스도 좋앜ㅋㅋㅋ

헉 비늘로 뒤덮인 부분만 탈피하는 토마스도 좋앜ㅋㅋㅋ그런 날은 자기가 더 괴물같아서 토마스가 꽁꽁 숨는데 히카가 문 손잡이 부수면서 억지로 쳐들어가서 탈피하느라 비늘이 일어나서 얼얼한 뺨이랑 손을 따뜻한 물 적신 손으로 오랫동안 쓰다듬어주는 히카ㅠㅠ

뺨의 비늘만 남았을때 하루종일 탈피하느라 지쳐버린 토마스가 히카 무릎 베고 꾸벅꾸벅 졸다가 자는것도 좋아ㅠㅠㅠㅠㅠ토마스 깰까봐 더 조심조심 비늘 벗겨주고 아침이 될 때 까지 오랫동안 자는 모습도 쳐다보고 ㅠㅠㅠㅠ

히카가 기계동물하고 싸우거나 여하튼 무슨 사고쳐서 토마스가 히카 끌고 성으로 들어와버리는거도 보고싶다...... 그리고 말없이 반성할 때 까지 바라봐서 히카 쭈그러들어버리깈ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ 히카 :(차라리 맞는게 나을거같다....)

아 너무 좋아 마퍄일 뿐 평범한(?)히카보다 더 마음 약하고 차분하고 다정한 괴물 토마스ㅠㅠㅠㅠㅠ 따뜻한건 좋아하지만 광채나 반사광같은건 루드빅 생각나서 움찔움찔하는 토마스ㅠㅠㅠㅠ

루드빅하고 히카하고 진짜 사생결단을 내면서 싸웠음 좋겠닼ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ 루드빅이 히카 죽이기 직전에 간신히 토마스가 끼어들어서 막고, 앞으로 절대 이런일 없을테니까 히카 살려달라고 매달려 빌고ㅠㅠㅠㅠㅠ 그리고 2차전에서 히카 이겨서 토마스 심장 돌려주고 막.... 

히카가 처음으로 토마스 얼굴을 가린 후드 속으로 손 넣어서 천천히 뺨을 어루만지고 후드 벗겨줬을때 토마스가 눈마주치니까 머뭇거리면서 시선 피하는거 보고싶다; 미안해요. 징그럽죠? 하면서 다시 후드 쓰려고 하는데 히카가 후드 못쓰게 하면서 눈꺼풀에 키스 해조라ㅠㅠㅠㅠㅠ눈꺼풀이랑 콧잔등이랑 뺨의 비늘에 쪽쪽 해조라ㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠ토마스 당황해서 고장났으면 ㅠㅠㅠㅠㅠ

토마스 저혈압이라 아침에 잘 못일어나니까 체온이 제대로 따뜻해질 때 까지 토마스를 품에 앉고 침대에 앉아있는 히카 보고시퍼ㅠㅠㅠㅠㅠㅠ토마스가 히카 목덜미에 뺨 부비면서 좋은 아침... 하면 슬슬 정신이 든다는 신호고ㅠㅠㅠㅠㅠㅠ

토마스 맨날 마법으로 온갖 일을 다 처리하는데 익숙해져서 자기 손으로 뭘 하는데는 엄청 서툴렀으면 좋겠닼ㅋㅋㅋㅋ 차끓일때도 덤벙거리고 찻잔 계속 놓치고 끓는 물 쏟을뻔 해서 히카가 다 해조랔ㅋㅋㅋㅋ토마스는 사람 된 이후로는 남들 앞에서는 마법 안쓰곸ㅋ

토마스가 괴물일 때는 왜 자꾸 흠칫흠칫 놀라고 종종 불안해하고 로브를 뒤집어쓰고 몸을 가리려고 하는지 이해 못하던 히카가 토마스가 인간이 되고서도 버릇처럼 불안해하는거 볼때마다 괜히 미안하고 속이 쓰라려서 토마스 안아주는거 보고싶다

*

루드빅이 괴물 토마스를 애완동물 취급해도 좋음. 그러길래 순순히 내 사랑을 받아주지 그랬냐고 비아냥거리기도 하고 바닥에 무릎꿇려놓고 머리 쓰다듬기도 하고 괜히 괴롭히기도 하고ㅠㅠㅠㅠ 그러다가 기분좋아져서 가지고싶은거 없냐고 물으면 나가고 싶다는 말은꾹 참고 책이나 실험도구나 새로 심고싶은 묘목같은거나 부탁하는 토마스ㅠㅠ루드빅 가끔 화나면 토마스 비늘 뜯고 그러는데 피만 좀 튀고 시간 지나면 그냥 깨끗하게 재생되고 그랬으면 ㅠㅠ 새로 돋은 비늘 보고 내가 정말 괴물이구나 싶어서 울적해하는 토마스ㅠ

루드빅 앞에서는 더이상 눈물도 나오지 않아서 언젠가부터 혼자 우는 토마스도 좋아. 사실 알지도 못하고 관심도 없던 학문을 공부하고 다른 나라의 언어를 공부하던것도 현실도피였으면 좋겠다ㅠㅠㅠ그치만 지금은 공부도 취미가 됐고ㅠㅠㅠ성 근처도 눈보라가 어마어마하고 일년의 절반은 눈내리고 그래서 토마스는 어지간하면 정원 외출도 못했음 좋겠다ㅠㅠㅠㅠㅠ가끔 심어둔 정원수들 보면서 나때문에 너희도 고생이구나 생각하는 토마스ㅠㅠㅠㅠㅠ

아....... 루드빅이 토마스 개롭히는 과정 473829트윗정도 묘사하고싶다(넘) 토마스를 괴물로 만들기 전에도 한참 따라다니고 구애하다가 토마스가 다른 사람이랑 썸타는거 보고 눈돌아가서 사고친거였으면ㅋㅋㅋㅋ 토마스가 괴물된거 보고 가족들이 감싸주고 데리고 도망치려고 해서 몰살시키고......아 암튼 차가운 성 안에 토마스 가둬놓고 주기적으로 찾아가는 루드빅 너무 최고다; 자기도 사랑에 대해서는 아는게 없어서 환심 사려고 하는 짓거리가 가지고싶다는 사소한거 사주는게 고작이곸ㅋㅋㅋ

이거 마무리를 루드빅이 다 죽어가는 토마스 살리려고 자기가 죽는거여도 좋을거같다; 근데 그러면 바톰 루트가 쫌 애매해져버리기도 하곸ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ 무너지는 성에 루드빅 혼자 남아서 자살해도 좋을거같아(나쁨

플레님 멘션 보니까 성에 가둬둔 초기에 토마스가 자꾸 탈출하려고 해서 루드빅이 토마스 목에 목줄 채우고 끌고다니는거도 보고싶어진다ㅠㅠㅠ 꼭 내 손으로 짐승취급을 해줘야 정신을 차리냐면서 비늘이 벗겨질 정도로 끌려다니는 바람에 엎드려서 헐떡이는 토마스를 지그시 밟는 루드빅 ㅠㅠㅠㅠㅠㅠ오랫동안 괴롭히고 깎아내리고 세뇌한 결과 루드빅이 토마스한테는 진짜 공포의 대상이었으면;;;;;;;;

사실 토마스가 성에 딸린 숲에서 길잃은 사람 구한적은 꽤 많은데 어지간하면 루드빅이 다 기억을 뒤바꿔서 쫓아내거나 반불구로 만들어버려서 토마스도 루드빅 오기 전에 히카 빨랑 치료하고 내보낼 생각이었을거같다. 그래서 히카가 다시 구하러 왔을때 새파랗게 질렸곸ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ 아우;;;;;;;; 앵슷과 포카포카를 미녀와야수에 싸서 드셔보세요;;;;;;;

루드빅이 괴물 토마스 괴롭힐 때 일부러 공기를 차갑게 만든 적도 있을것같다. 토마스가 체온 유지를 못해서 반쯤 정신 잃고 벌벌 떨면서 파고드는걸 웃으면서 안아주는 루드빅. 토마스는 루드빅 품에서 기절하고;

*

피아니스트 지망생 토마스는 꼬박 일주일에 걸쳐서 간신히 항구도시에 도착했음. 몇십년에 걸쳐 인근 영지를 모조리 흡수하면서 성장한 항구도시는 토마스가 태어난 소도시와는 비교하는것도 민망할 만큼 컸음. 그리고 정오 즈음에 도시에 도착했던 토마스는 땅거미가 내릴 무렵에 모든 짐을 빼앗기고 불법으로 개조한 창고에 갇히는 신세가 되었음. 닳고 닳은 항구도시의 상인들에게 세상물정 모르고 음악만 공부한 토마스는 좋은 먹잇감이었음. 폭우가 쏟아지는 소리를 배경으로 밧줄에 손발이 묶여 울고 있던 토마스는 문 너머에서 불콰하게 취한 남자들의 목소리를 들었음. 남자들은 토마스의 손과 혀를 망가뜨린 다음 노예로 팔자고 하고 있었음. 정신이 번쩍 들었음. 이렇게 넋 놓고 있을 때가 아니었음. 토마스에게는 다행히도 남자들은 토마스가 보여준 어리숙한 모습 때문에 토마스가 무언가를 할 수 있을거라는 생각을 전혀 하지 못하고 있었음. 그 사이에 토마스는 밧줄을 물어뜯고 창고 안의 잡동사니를 긁어모아 2층 높이에 뚫려있는 낡은 창문 아래 쌓았음. 바깥에 남자들이 버티고 있는 유일한 문을 제외하면 저 창문이 유일한 탈출구였음. 토마스는 간신히 잡동사니의 동산을 기어올라가서 창문을 부수고 탈출했음. 흠뻑 젖은 진흙과 쓰레기들이 토마스를 받아냈음. 토마스는 추락하던 힘을 이기지 못하고 데굴데굴 구르다가 간신히 벌떡 일어났음. 그리고 폭우 속에서도 뚜렷한 실루엣을 자랑하는 성을 향해 달렸음. 토마스를 납치한 남자들은 토마스가 ‘검은 성의 주인’이 구매한 그림을 망가뜨렸으므로 정당한 배상을 해야 한다고 주장했었음. 그림의 가격은 천문학적이었고 토마스에게는 그럴 돈이 없었음. 그러니까 당사자한테 직접 가서 사과하자! 토마스는 그 일념으로 성을 둘러싼 숲 속으로 들어갔음.

남자들은 어렵지 않게 토마스의 흔적을 찾아냈음. 세상 물정 모르는 애송이의 흔적을 따라잡는 일은 산책처럼 쉬운 일이었지만 남자들은 더 이상 토마스의 뒤를 추적할 수 없었음. 바닷바람을 정면으로 맞으면서도 울창하게 자라난 숲은 비바람 속에서 새카맣게 출렁이고 있었음. 항구도시에 사는 사람들 중에 주인의 허락을 받지 않고 숲에 들어가는 사람은 없었음. 하다못해 아이들조차 숲 근처에는 얼씬도 하지 않을 정도였음. 그토록 숲은 불길함의 상징이었음. 애송이는 좋은 봉이지만 목숨과 바꿀 가치는 없었음. 남자들은 미련없이 돌아갔음.

히카르도는 그날도 잠을 이루지 못하고 있었음. 슬슬 이번 진통제도 약효가 떨어지기 시작하는 것 같았음. 죽지도 못하고 썩어가는 몸뚱이는 다방면으로 히카르도를 괴롭히고 있었음. 히카르도ᅟᅳᆫ 고용인을 불러 유리컵과 얼음을 주문하고 진열장에서 양주 한 병을 골라냈음. 가볍게 잔을 기울이던 히카르도는 성문쪽이 소란스럽다는걸 눈치챘음. 혼자 있다가 또 기분이 가라앉는 것 보다 다른 것에 신경쓰는게 더 나을 것 같았음. 히카르도는 고용인들에게 명령했음. 곧이어 빗물에 푹 절어 낙엾과 진흙따위로 엉망진창이 된 소년 하나가 끌려왔음. 자세히 보니 얼마나 울었는지 눈이 퉁퉁 부어있었음. 히카르도는 자추지종을 추궁했음. 소년은 훌쩍거리며 열심히 자신이 처한 상황을 설명했음. 히카르도가 정리한 바로는 이 소년은 어리숙하고 무지한 피해자였음. 이 정도로 쉽게 속다니, 관광객을 위한 팜플렛 경고문에 실제 사례로 실어도 될 정도였다.

“내가 직접 너를 팔아버릴 수도 있다는 생각은 안했나?”

그렇지 않아도 비 때문에 하얗게 핏기가 가셔있던 소년의 얼굴이 숫제 파랗게 질렸음.

“미성년자가 혼자 돌아다녔다길래 배짱이 있는줄 알았더니 그것도 아닌가보군.”

“저, 저는 성인입니다!”

뭐? 그 얼굴로? 히카르도는 토마스의 얼굴을 천천히 훑어보다가 픽 웃었음.

“그렇다면 더더욱 거리낄 것 없이 팔아치울 수 있겠군.”

토마스는 숫제 기절할 기세였음. 말 몇마디로 가지고 논 것 뿐인데 약간 기분이 좋아졌음. 히카르도는 남은 술을 단숨에 비우고 토마스에게 다가갔음.

“팔려가기 싫다면 제안을 하나 하고 싶은데.”

빗물로 얼룩덜룩해진 안경 너머의 새파란 눈동자가 동그래졌음.

“나를 사랑하는데 성공한다면 빚은 변제해주지. 아니, 원한다면 네가 피아니스트로서 성공할 때 까지 후원을 해 줄 수도 있는데.”

“...네?”

토마스는 전혀 이해를 하지 못하는 눈치였음. 히카르도는 토마스의 눈앞에서 장갑을 벗었음. 주문제작한 새카만 가죽장갑이 벗겨지자 보랏빛으로 변색된 손이 드러났음. 히카르도는 그에 그치지 않고 소매를 걷어부쳤음. 보랏빛은 팔뚝까지 번져있었음. 게다가 실내등의 불빛 아래서 변색된 피부의 곳곳이 금속이나 곤충의 갑각처럼 번들거리며 빛을 반사하고 있었음. 토마스는 입을 떡 벌렸음.

“이건, 저기,”

“저주다.”

히카르도는 말허리를 잘랐음.

저주. 증기기관차가 철로를 달리고 인쇄기술의 발달로 누구나 책을 가질 수 있게 된 이 시기에, 항구도시를 다스리는 남자가 저주에 대해 이야기하고 있었음. 그러나 히카르도를 괴롭히는 것은 분명 저주였음. 세상 어느 질병이 죽음의 자유를 빼앗고 몸뚱이를 천천히 썩힐 수 있을까. 히카르도는 이미 한 세기 이상을 살았음. 저주를 건 사람은 그의 악우였던 마법사였음. 그는 죽어가면서도 히카르도를 비웃기만 할 뿐 저주를 풀어주지 않았음. 그 뒤로 히카르도는 몇 번이나 죽음과 부활을 반복하며 저주를 풀기 위한 방법을 찾아 온 세상을 헤맸음. 항구도시에 자리잡고 도시를 번영시킨 것 역시 저주를 풀 방법을 찾아내기 위해서였음. 마법사가 가르쳐 준 해주법을 따르기 위해 노력해보지 않은 것도 아니었음. 누군가에게는 약간 어려운 수준일지도 모를 해주법이 히카르도에게는 바다를 가르고 도시를 무너뜨리는 것 보다 어려웠음.

누군가에게 진정으로 사랑받아봐. 히카르도. 그러면 저주가 풀릴거야.

죽지 않는 몸뚱이에 자리잡은 벌레들은 느리지만 착실하게 몸뚱이를 잠식하고 있었음. 저주의 면적이 넓어짐에 따라 발작의 주기 역시 점점 더 빨라지고 있었음. 히카르도는 간절하게 안식을 바라고 있었지만 토마스에게 큰 기대를 하고 있는 것은 아니었음. 이제 와서 사랑을 받을 노력을 하기에는 히카르도는 너무지쳐있었음. 다만 당분간 지루함과 고단함을 잊을 수 있을 만큼만 즐겁게 해주기만 하면 됐음. 히카르도의 기대치는 그 정도였음.

토마스는 크게 충격을 받은 것처럼 히카르ㅗ의 손에서 시선을 떼지 못하다가 고개를 끄덕였음.

“이대로 두면 감기라도 걸릴 것 같군. 씻겨라.”

“으악!”

고용인들은 흠뻑 젖은 토마스를 훌쩍 들쳐업고 나갔음. 히카르도는 고용인들에게 토마스를깔끔하게 씻기자마자 침실로 끌고 오라며 귀띔했음. 덕분에 뽀송뽀송따끈따끈해진 토마스는 침대에 눕기도 전에 기절할 뻔 했음.

“앞으로 여기서 자라.”

“네?!”

“나를 사랑하기로 하지 않았나? 이정도도 못하면 곤란한데.”

토마스는 귀까지 새빨갛게 달아올라 아무 말도 하지 못했음.

(중략. 토마스 옆에서 곯아떨어지는 히카.)

토마스는 슬며시 히카르도의 손등을 다독였음. 규칙적인 숨소리를 듣다보니 점점 눈꺼풀이 무거워졌음. 하긴, 오늘 하루만큼 고단한 날도 없었음. 어느새 토마스도 정신없이 곯아떨어졌음.

다음날 깨어난 히카르도는 시계바늘이 9시를 넘어가는 것을 발견하고 어이가 없었음. 간신히 잠들어도 해가 뜰 무렵이면 잠에서 깨어나는 바람에 늦잠을 잔 것도 몇십년 만인지 몇 년 만인지 알 수가 없었음. 침대에 앉아 정신을 수습하던 히카르도ᅟᅳᆫ 옆에서 달게 자고 있는 토마스의 뒷덜미를 콱 잡고 그대로 벌떡 일으켜 앉혔음.

“헉, 으악!”

토마스는 그대로 앞으로 고꾸라질 뻔 했지만 히카르도의 팔 힘 덕분에 가까스로 균형을 잡았음. 그래도 상황 파악이 제대로 되지 않는지 정신없이 주변을 두리번거렸음. 토마스와 히카르도의 시선이 마주쳤음. 토마스는 안경이 없는 탓이 눈을 가늘게 뜨고 히카르도를 바라보았음. 히카르도는 협탁에 올려진 안경을 토마스에게 내밀었음.

“아. 감사합니다..”

그리고 안경을 쓴 토마스는 히카르도와 눈이 마주치자마자 화들짝 놀라며 엉덩이걸음으로 물러났음.

“나를 사랑해보겠다고 하지 않았던가?

(중략)

“유혹하는게 서투른데. 설마 연애경험이 없나.”

“그건 아니구요, 제가 고백해 본 적이 없어서 좀 쑥스럽고 그러네요.”

연애경험이 없는건 아니라 이거지. 히카르도는 약간 기분이 상했음.

(중략2)

토마스는 히카르도가 왜 깊게 잠을 자지 못한다고 했는지 알 것 같았음. 히카르도는 잠들 때마다 꼭 한번 이상을 악몽을 꾸는 사람처럼 신음하곤 했음. 그럴 때 마다 토마스는 히카르도의 머리를 안고 숨소리가 차분해 질 때 까지 등을 다독여주곤 했음.

광활하게 펼쳐진 초원 위로 날아든 화살 한 대가 단번에 여우의 숨통을 끊었다. 히카르도는 활을 갈무리하며 말을 몰아 숨을 거둔 여우를 거두어 말안장에 실었다. 이미 말안장 양쪽으로 이런저런 사냥감들이 주렁주렁 매달려있었다. 이보다 많이 가져가면 아무리 튼튼한 말이라도 몸살이 날지도 모른다. 오늘 사냥은 여기까지였다. 히카르도는 짧게 한숨을 내쉬고 말 위로 올라탔다. 말은 주인의 속을 아는지 모르는지 마을을 향해 경쾌하게 걷기 시작했다. 히카르도 바레타는 고아이다. 다행히 혈연을 중심으로 단단히 묶인 마을 안에서 히카르도는 굶주리지도, 헐벗지도 않았지만 사람이란 빵만으로는 살 수 없는 생명체인 법. 말수 적고 욕심이 없는 히카르도에 대해 많은 어른들이 우려를 표하고 대부 역시 적잖은 걱정을 표했지만 다감多感한 성격이 아니라는 것을 가지고 부모 잃은 아이를 꾸짖을 수도 없지 않은가. 어쩌면 너무 어릴 때 양친을 잃은 것이 큰 충격이 되었는지도 모른다. 히카르도가 저를 두고 걱정어린 눈빛을 던지던 어른들의 시선을 피해 얼마나 많이 한숨을 쉬었는지 모른다. 어른들에게 감사한 것은 사실이나 그와 별개로 모든 것을 감사하게만 받아들일 수는 없는 것도 사실이었다.

*

아내의 언질을 되새기던 대부는 몇 번째인지도 모를 한숨을 담배연기에 섞어 내쉬었다. 오늘도 그의 대자는 그가 없는 틈을 타 예비신부의 가족들에게 오늘 잡은 사냥감들을 한아름은 선물했다고 한다. 모르는 사람이 들으면 결혼 전부터 정성이 대단하다고 웃었겠지만 사정을 아는 그로서는 도저히 웃을 수가 없었다. 

그의 대자-히카르도 바레타는 결혼을 원치 않았다.

같은 씨족의 사람이었다면 어쩌면 같이 자라난 정이 있어 괜찮았을지도 모르지만 이 마을에는 히카르도의 짝이 될 수 있는 아이가 없었다. 다행히 교류를 돈독하게 해야 할 씨족에 연배가 맞는 오메가 아이가 있었고, 히카르도의 죽은 부모를 대신해서 그가 결혼식을 진행시키자 대자는 하루도 빠짐없이 마을을 비우고 사냥을 나서기 시작했다. 대자는 넌지시 불러 결혼에 대한 의견을 물었을 때도 묵묵히 듣기만 하다가 고개를 끄덕인 것이 전부였다. 히카르도 역시 짝 없는 알파가 얼마나 위험한지는 잘 알고 있었다. 그러니 결혼을 거부하지도 않고 그럴듯한 사냥감들을 예비 신부에게 보내는 것이다. 비록 해 질 무렵이면 돌아올지라도 친구 하나 없이 혼자서 하루 종일 사냥을 나간다는 것 자체가 대자 나름의 작은 반항이었다. 잘 타이르고 싶어도 무슨 말을 들을지 벌써 눈치 챈 히카르도가 그를 피하고 있으니 방법이 없었다. 벌써부터 처가 식구들에게 극진한 아이를 대놓고 불러다가 말을 할 수도 없는 노릇이었다. 대부는 건너편 집 창문에서 새어나오는 불빛을 묵묵히 바라보았다. 그는 그저 히카르도가 외롭지 않기만을 바랄 뿐이었다. 

대부의 걱정과 결혼식 날짜는 나날이 가까워지고 있었다.

*

특별한 일이 있지 않는 이상 신랑과 신부는 결혼식 날 당일이 되어서야 만날 수 있다. 히카르도 역시 결혼식 당일이 되고나서야 신부의-그것도 무릎까지 닿는 머리쓰개를 뒤집어쓰고 앉아있는 모습을 본 것이 처음이었다. 얌전하게 앉아있는 신부는 대부의 아이들-히카르도에게는 사촌동생뻘 되는 아이들보다 체구가 작았다. 이 마을 사람들이 비교적 체구가 작은 편이라고는 하지만 히카르도는 상상했던 스물 한 살의 체격보다 한참 모자란 몸피를 보고 당황할 수 밖에 없었다. 그러나 히카르도의 발은 아무렇지 않게 그를 신부의 곁으로 이끌었다. 그렇지 않아도 체격이 큰 편이던 히카르도가 곁에 앉고 보자 신부의 머리가 히카르도의 어깨에 닿을 지경이었다. 

결혼식은 인파가 넘쳐나고 정신이 없기 마련이지만 당사자인 신랑과 신부는 조금 다른 종류의 일에 시달린다. 다행히 신부가 있는 신방 안에는 신랑과 신부 한쪽이라도 친밀한 사람-가령 같은 동네의 사람-만이 들어올 수 있으니 한결 나았지만 그럼에도 한치의 흐트러짐도 없이 앉아만 있어야 한다는 것은 고역이 아닐 수 없다. 어떤 면에서 히카르도는 새신부보다는 사정이 나았다. 새신부는 손끝까지 덮는 신부복과 무릎까지 덮는 머리쓰개를 쓰고 히카르도가 도착하기 전부터 꼼짝도 하지 못하고 앉아있었다. 히카르도는 종종 신부를 곁눈짓했다. 머리쓰개가 미미하게 움직이는 것이 역시 얌전히 앉아있기만 하는 것이 많이 지루한 기색이었다. 그런데 바로 그때, 신부에게서 작은 배울림이 들렸다. 신부가 크게 동요하는 것이 배가 많이 고픈 기색이었다. 하긴 신부의 마을은 두 세대 전쯤에 정착을 했다고 하니 히카르도처럼 사냥을 하기 위해 굶주림에 익숙해질 필요도 없었을 것이다.  

때마침 신방 밖에서 히카르도를 부르는 소리가 들렸다. 결혼식이 끝날 때 까지 신방에서 꼼짝도 하지 못하는 신부와 달리 신랑은 틈틈이 밖으로 나가 손님들에게 인사를 할 수는 있었다. 히카르도는 신부를 한 번 돌아보고 밖으로 나갔다. 얼마나 오래 앉아있었는지 다리가 다 뻐근하게 아파왔다. 새삼 조그만 신부가 신경이 쓰였다. 히카르도는 대부에게 이끌려 이곳저곳에 인사를 하는 틈틈이 접시를 챙겨 볶음밥을 담고 몰래 가져온 손칼로 고기를 잘라 챙겼다. 천만다행히도 신랑복의 소매는 감쪽같이 접시를 숨길 수 있을 정도로 넓었다. 

히카르도는 태연한 얼굴로 신부의 곁에 앉았다. 그는 마을에서도 타고난 사냥꾼으로 유명했다. 신방에 있는 사람들이 동시에 신랑과 신부를 바라보지 않는 짧은 순간, 히카르도는 신부의 머리쓰개를 살짝 들추고 그 아래로 따뜻한 음식접시를 밀어넣었다. 그리고 신부의 옷소매를 가볍게 잡아당겨 주의를 끄는 것 까지, 히카르도는 정면을 주시하며 순식간에 모든 일을 끝마쳤다. 

약간의 침묵. 그리고 감사합니다, 하는 작은 속삭임이 들렸다. 소란스러운 와중에도 그 목소리만큼은 또렷했다. 식기 부딪치는 소리가 미세하게 그 뒤를 이었다. 

결혼식은 사제의 주관 아래 마지막 의식을 치르면 하면 끝이 난다. 신랑과 신부가 서로의 얼굴을 처음으로 볼 수 있게 되는 때가 바로 이 때였다. 안경알 너머로 비치는 눈동자가 새파랗다. 신부의 얼굴에 웃음이 확 퍼졌다. 

그리고 정신을 차리고 보니 침대 위였다. 바로 곁에서는 조용하게 숨소리가 들리고 있었다. 필름이 끊겼다고 생각한 찰나 간밤의 추태가 생각나 사람을 수치스럽게 하듯이, 잠깐 망각의 늪에 묻혀있던 오늘 하루의 기억이 빠르게 공백을 메웠다. 반추되는 기억들 사이에서 수치스러움을 곱씹을만한 일은 없었다. 히카르도는 안도의 한숨을 내쉬려다가 곁에 누운 신부가 뒤척이자 바로 숨을 멈췄다. 잠시 시간이 지나자 신부의 숨소리가 다시 잔잔하게 이어졌다. 히카르도는 그날 밤을 하얗게 지새웠다. 

*

“많이 지루하시다면 사냥을 다녀오시는건 어떠신가요?”

히카르도는 그 말 한마디에 활과 화살통을 챙겼다. 토마스는 그새 물건의 위치를 외웠는지 말재갈부터 도시락까지 한아름은 되는 준비물을 챙겨주었다. 덕분에 허술하더라도 짐을 가볍게 해 몸으로 때우는 식의 사냥을 하던 히카르도로서는 거의 몇 년 만에 완벽한 사냥 준비를 갖췄다. 대부가 보았다면 참으로 기뻐하셨을 것이다. 말안장에 앉은 히카르도는 바로 떠나지 않고 잠시 머뭇거리며 토마스의 곁으로 말을 몰았다.

“혹시 먹고 싶은 고기가 있나?”

히카르도의 질문에 토마스는 잠시 눈동자를 또로록 굴리며 고민하다가 함박웃음을 지었다.

“그런거 못 골라요. 히카르도씨가 잡아준 고기는 다 맛있었는걸요!”

히카르도를 위한 배려가 아닌 솔직 담백한 사실이었다. 가금류와 야생조류는 당연히 차이가 있다. 토마스는 사냥으로 잡은 고기를 먹어본 적이 거의 없었고, 몇 번 안되는 경험의 대부분도 히카르도의 흔적이 닿아 있었다. 히카르도는 필사적으로 흘러넘치려는 마음을 갈무리했다. 다녀오겠다 한 마디를 남기고 사냥을 위해 말을 몰아가는 것이 히카르도가 할 수 있는 최선이었다.

말 한필이 초원을 달린다. 히카르도는 조류는 물론, 토끼나 여우를 모두 무시했다. 한 사람이 먹을 수 있는 음식의 양은 한정되어있으며 고기를 손질하는 것 역시 시간이 든다. 게다가 너무 늦으면 토마스는 또 식사도 하지 않고 히카르도를 기다리고 있을 것이다. 가장 빨리, 가장 좋은 것으로. 자색 눈동자가 날카롭게 초원을 훑었다. 맹금류의 시력과 사냥감을 찾는 능력은 대단한 만큼 잘 길들인 매가 한 마리 있었다면 사냥은 한결 더 수월하고 빨랐을 것이다. 히카르도는 얼마전 놓아주었던 매가 새삼 아쉬워졌다. 매사냥 도구들은 멀쩡하니 최대한 빨리 새로운 매를 길들여야 할 것 같았다.

상념 속에서도 사냥꾼으로서의 감은 날카롭게 번득였다. 저 멀리 한가로이 풀을 뜯는 사슴이 보였다. 활 한 대가 날카롭게 공기를 찢었다.

토마스는 놀랐다. 눈을 동그랗게 뜨고 말안장 옆구리와 히카르도를 번갈아 바라보는 것이 적잖이 놀란 모양이라 히카르도는 서둘러 말안장에서 내려와 암사슴을 묶어두었던 끈을 풀었다.

“지금이면 암사슴이 제일 맛있다. 아직 어리고 살도 통통하게 올라서 부드럽고 맛있을거다.”

그러니까. 히카르도는 허둥지둥 말을 이으려다가 입을 다물었다. 그러니까, 다음에 할 말이 궁했다. 조그만 신부는 방금 숨을 거둔 사슴을 조심스럽게 쓰다듬고 있었다.

“사슴은 요리 해 본 적이 없는데 괜찮을까요?”

“가르쳐주겠다.”

“정말요?”

토마스는 눈을 동그랗게 떴다가 이내 활짝 웃었다. 히카르도는 토마스를 대신해 사슴을 들쳐멨다.

“사슴고기는 어떤 맛이에요?”

“…….”

어떤 맛이냐니. 히카르도는 처음 사슴고기를 먹어볼 예정인 사람의 기대를 북돋울 만큼 뛰어난 말솜씨의 소유자가 아니었다. 머릿속의 빈약한 단어들을 뒤적거리며 인상을 쓰던 히카르도에게, 토마스는 질문을 바꿔서 다시 물었다.

“사슴고기도 맛있어요?”

“맛있다. 특히 구워먹으면 좋지. 식구가 많으면 삶거나 끓여서 먹지만 오늘은 구워먹어도 충분할거다.”

“흐음~.”

히카르도를 따라가던 토마스가 묘한 소리를 냈다. 새신부는 새신랑과 눈이 마주치자 예쁘게도 미소지었다.

“그러면 다음에는 끓여먹어볼까요?”

토마스는 은근슬쩍 히카르도에게 기댔다. 은근한 뉘앙스에 어렴풋이 낌새를 느낀 것이 전부였던 히카르도는 다음 순간 발화의 함의含意를 깨달았다. 귀부터 목덜미까지가 순식간에 벌겋게 달아올랐다.

폐허가 된 마을에서 히카르도는 어린아이 하나를 주웠다. 그들 사이에서 먹이 겸 직접 인간을 기르는 일은 꽤 흔한 일이었으나, 소식을 들은 까미유는 의미를 알 수 없는 시선으로 히카르도를 한참 응시했다.

“‘그것’에 정 주지 마.”

“쓸데없는 소리.”

“하긴, 너를 걱정 할 필요는 없겠지.”

먹이를 사랑하는 포식자는 없다. 히카르도는 약간의 불쾌감과 함께 악우의 조언을 잊었다.

*

인간의 아이는 히카르도의 허리에도 미치지 못할 만큼 작았다. 히카르도는 그 무렵의 아이에 대해 기억하는 것이 많지 않았다. 충동적으로 주운 인간 아이였을 뿐이다. 그러나 조그만 아이가 보랏빛으로 변색된 손을 암팡지게 잡고, 눈을 마주치고, 그의 무릎에 앉아 식사를 하게 되었을 무렵 히카르도는 폐허가 된 마을에 다시 한 번 방문했다. 그는 아이를 발견한 집을 샅샅이 뒤져 한 줌의 이름을 찾아냈다. 

토마스.

히카르도는 그제야 아이에게 이름을 불러주었다. 토마스가 잘 시간이 되기 전에 돌아왔고, 손수 머리를 빗겨주었으며, 밤에 읽어줄 동화책으로 서가를 가득 채워주었다.

누군가 물어보았다면 히카르도는 이렇게 답했을 것이다. 나는 그 아이를 사랑할 수 밖에 없었노라고.

*

흡혈귀의 살점이나 혈액 따위의 신체 일부를 조금씩 먹여가며 키운 인간은 성년이 될 무렵 훌륭한 먹이가 된다. 

*

단 한 번. 히카르도는 토마스에게 단 한 번 화를 낸 적이 있다. 토마스는 천성적으로 호기심이 많았다. 히카르도는 사진 속에 갇힌 세상을 가득 선물했다. 사진집은 얼마 지나지 않아 모서리가 곱게 닳기 시작했다. 

그리고 어느날

“마법사님이랑 같이 탑 밖으로 나가고 싶어요.”

아이의 눈동자가 샛별처럼 반짝였다.

“--.”

그리고 아이가 뭐라고 말했더라?

히카르도는 북풍처럼 분노했다. 불사의 마법사가 터뜨리는 분노에 탑의 모든 것이 몸을 떨었다. 너는 나갈 수 없다. 절대 허락하지 않아. 너는 탑에서 태어났고 탑에서 죽을거다. 용암같은 분노는 격렬했던 만큼 순식간에 식었다. 토마스는 생전 처음 보는 어떤 것을 보듯이 그를 바라보고 있었다. 찰나의 침묵 끝에 히카르도는 도망치고 싶은 충동을 느꼈다. 사과, 사과를 해야한다. 히카르도는 작은 인간 아이가 그를 두려워하는 것을 바라지 않았다. 히카르도는 어렵게 입술을 달싹였다.

“죄송해요.”

조그만 손이 히카르도의 망토 자락을 잡았다.

“죄송해요. 마법사님. 화내지 말아요.”

토마스는 울음 없이 히카르도를 끌어안았다. 이제 토마스의 머리는 마법사의 가슴 부근에 닿는다. 히카르도는 두 팔을 쓸 줄 모르는 사람처럼 굳어있다가 느리게 어린 소년을 끌어안았다. 

모서리가 곱게 닳은 사진집에 먼지가 쌓이기 시작한 것이 그 즈음이었다. 그는 어린 소년이 천성을 포기하면서까지 그의 곁에 남기로 결정한 것이 어떠한 의미인지 잘 알고 있었다. 다정한 아이는 슬펐을 것이고, 절망했을 것이다. 그러나 히카르도는 토마스가 탑에 남기로 결정했음에 더욱 큰 의미를 두었다. 결정의 이유가 사랑이었을 수도 있고, 동정이었을지도 모른다. 토마스를 탑 안에 가만히 가둬둘 수만 있다면 동정을 받는 것이 무슨 문제일까. 소년은 영원히 그의 소년일 것이다. 

소극적으로 소년에게 다가가는 죽음만 저지할 수 있다면 말이다. 

*

무거운 시간에 짓눌려 무뎌졌던 그에게 새로운 감정은 지나치게 자극적이었다. 히카르도는 저열하고 사나운 충동을 차마 사랑이라 명명할 수 없었다. 토마스를 조금이라도 더 살릴 방법을 찾아 헤메며, 히카르도는 종종 악우의 충고를 떠올렸다. 어쩌면 그에게는 어떠한 종류의 예감이 있었는지도 모른다.

*

토마스가 떠올릴 수 있는 가장 오래된 기억 역시 탑 안의 것이었다. 마법사는 토마스가 쑥쑥 성장하는 동안 조금도 변하지 않았다. 그는 영원히 살 수 있었다. 토마스와 달리. 토마스는 약간 이르게 다가올 끝에 대해서는 담담했다. 다만 마법사가 마음에 걸렸다. 그는 늘 외롭고 슬퍼보여서, 토마스는 아주 어릴 때부터 그의 얼굴에서 어두운 것들을 모두 걷어주고 싶다 생각했다. 

토마스가 진저리가 나도록 복잡하고 긴 연명치료를 받아들인 것은 그때문이었다. 

*

히카르도가 사용한 수백의 약재와 수천의 처치가 효과가 있었는지 토마스는 성년을 넘겼다. 그러나 그것이 고작이었다. 토마스는 피를 토했고, 쌕쌕 가쁜 숨을 몰아쉬었으며, 때로는 어지럼증을 호소하며 꼼짝도 하지 못했다. 비탄과 후회의 나날은 침묵으로 점철되었다.

“마법사님. 왜 먹지 않아요?”

세계가 부서졌다. 아니, 부서진 것은 히카르도의 세계였다. 어떻게 알고 있지? 히카르도는 입술을 달싹이는 것이 고작이었건만 토마스는 어렵지 않게 그의 마음을 알아챘다.

“예전에, 제가 아주 어렸을 때 마법사님이 말씀하신 적이 있어요.”

토마스는 잡아먹힐 것을 알면서도 그의 피와 살점을 받아먹었다. 히카르도가 아무런 말도 하지 못하는 사이, 토마스는 손을 뻗어 히카르도의 손 위에 얹었다. 미지근한 체온이 보랏빛으로 변색된 손을 적셨다. 토마스는 느린 호흡으로 말을 이었다.

“마법사님. 그때 그런걸 먹이지 않으셨다고 해도 저는 몇십년이 지나면 여기에 없었을거예요.”

히카르도는 토마스의 말에 반박하고 싶었다. 

“마법사님이 외로워하지 않았으면 좋겠어요.”

맥없이 옹송그려지는게 고작이던 손이 히카르도의 손을 잡았다. 

“이 방법밖에는 모르겠어요. 죄송해요.”

토마스는 실낱같은 힘을 다해 히카르도를 품에 안았다. 토마스의 힘에 저항하지 못한 히카르도가 안기는 것에 가까웠지만, 어쨌든 토마스는 만족스러운 듯 언뜻 웃었다. 히카르도는 익숙한 체향이 풍기는 목덜미에 얼굴을 묻었다. 

“더이상 아프지 않게 해주실래요?”

히카르도는 거절할 수 없었다. 

*

20년 남짓 동안 아무도 침범하지 못했던 탑이 하룻밤 사이에 불이 나 무너졌다. 혹자는 맹수의 포효를 들었다 하고, 혹자는 탑이 있던 방향을 등지고 걸어가던 낯선 청년을 보았다고 했다. 호기심에 찬 사람들이 탑이 있던 자리로 몰려갔지만 그들이 발견할 수 있었던 것은 깨진 벽돌조각과 잿더미들이 고작이었다. 

마법사는 영겁의 시간이 흐른 뒤에도 탑이 무너진 곳으로 돌아가지 않았다.

새파란 머리카락 한줌을 전해 받은 소국은 간밤에 발칵 뒤집힌 모양이었다. 아직 새벽의 푸른 기도 거의 가시지 않았는데 벌써 사신이 도착했다. 심지어 항복문서를 들고 온 사람은 토마스의 숙부라고 했다. 꼬박 밤을 새운 히카르도는 시간이 되자마자 사신을 들였다. 사신은 깊게 허리를 숙이고 항복문서를 바쳤다. 하룻밤 사이에 수도를 빼앗겼고 가장 공들여 도망친 왕손은 납치당했다는 사실마저 한줌의 머리카락이 아니었다면 알지도 못했을 것이다. 앞서 정복당한 나라들은 가혹한 대우 없이 천천히 제국에 흡수되고 있었다. 그것만이 유일한 희망이었다. 

황제는 굳은 얼굴로 항복문서를 읽다가 뒤편에 서있는 가신에게 문서를 넘겼다. 사신은 황제의 시선에 바짝 굳어 마른침을 삼켰다. 육식동물을 마주하면 이런 기분이 들까. 사신은 황제에게 생포당했을 조카를 생각하며 마음을 다잡았다. 그 아이를 위해서라도 여기서 주눅들어서는 안된다.

“먼저 찾아온 용기가 가상하니 공국으로나마 형태는 남겨주마.”

뜻밖의 희소식이었으나 사신은 순진하게 기뻐할 수 없었다. 정치에서 순수한 호의라는 것은 없다. 그렇다면 황제는 나라의 이름을 유지시켜주는 대신 무엇을 빼앗아 갈 것인가?

“그래도 후궁의 첫 주인이 될 오메가의 출신국인데 그 정도는 해줘야겠지.”

황제는 지나가는 말처럼 덧붙였다. 사신은 발밑이 꺼지는 기분을 맛보았다. 

“폐하. 그 아이는 아직 발현도 하지 못한 아이입니다.”

“발현이 늦은 편이긴 하지만 그래도 오메가는 오메가더군.”

사신은 그제야 황제의 강렬한 존재감 속에서 익숙한 페로몬을 느꼈다. 발현하지 못한 탓에 아직 희미하지만 사신은 결코 잘못 느낄 리 없는 혈육의 페로몬.

“폐하.”

“피곤하군.”

황제는 더 이상 사신과 대화를 할 생각이 없었다. 병사 여럿이 사신을 끌어냈다. 병사들은 사신이 제대로 정신을 차리기도 전에 사신이 타고 온 말 한필과 수행원들, 그리고 엉망으로 다치고 팔에 수갑이 채워진 자들을 떠넘겼다. 토마스를 호위하기 위해 붙여준 기사와 병사들이었다.

“도중에 무슨 일을 벌일지 모르니 성에 도착하신 뒤에 풀어주라는 황명이십니다.”

기사 하나는 그렇게 말하며 사신에게 열쇠꾸러미를 내밀었다. 기사와 병사들의 처참한 몰골을 동정해 미리 수갑을 풀어줬다가는 반역 혐의를 뒤집어쓸 수도 있다. 사신은 탄식을 삼키며 열쇠꾸러미를 받아들었다.

말을 탄 사신의 뒤로 수갑에 묶이고 사슬로 연결된 이들이 뒤따랐다. 처참한 몰골이었다.

*

비어있던 후궁에 새 주인이 생긴 이후로 황제는 극도로 날을 세웠다. 가장 먼저 후궁의 시종과 시녀들, 그리고 경비들 중 알파들과 본딩 되지 않은 오메가들이 다른 궁으로 일터를 옮겨야 했다. 동시에 경비의 수가 다섯배로 늘었다. 황제가 지내는 본궁보다 후궁의 경비가 훨씬 삼엄한 사태에 많은 신하들이 고개를 저었으나 그들은 감히 황제에게 쓴소리를 할 엄두를 낼 수 없었다. 본딩할 수 없는 오메가를 반려로 둔 알파의 불안감은 상상을 초월한다. 게다가 황제가 가져온 연이은 승리와 부富를 무시할 수 있는 사람도 없었다. 선례와 전례를 목숨처럼 따르는 보수적인 이들조차 이번만큼은 한 걸음 물러났다. 

토마스는 황궁에 도착한지 나흘이 지난 후에야 간신히 정신을 차렸다. 그러나 이미 토마스의 세계는 후궁의 넓이만큼 축소된 뒤였다. 

역사에 있어 영토확장은 체제의 정비보다 앞선다. 그러나 제국은 달랐다. 선황제는 제국 내의 모든 체제를 정비하면서도 군사제도만큼은 군세를 늘리기 쉽게 여지만 만드는 선에서 정비를 끝냈ㄷ. 주변 왕국들은 선황제의 심중을 점쳤으나 황제가 귀족들을 누르고 황권을 강화하고 싶었다 추론하기에는 이미 황제의 권력은 어느 귀족도 거스르지 못할 만큼 완벽하게 다져져 있었으며 무슨 목적인지 모를 제도마저도 한둘이 아니었다. 그들로서는 그저 선황제가 태평성대를 이루고 싶었던 것이겠거니, 하고 찜찜해하면서도 결론을 내릴 수 밖에 없었다.

결과적으로 그들의 예상은 모두 빗나갔다. 새로 즉위한 젊은 황제는 불세출의 패왕이며 무자비한 정복군주였다.

젊은 황제가 즉위한지 3년도 되지 않아 네 개의 나라와 한 개의 도시국가가 역사 속으로 사라졌다.  선황제는 영토욕심이 없었던 것이 아니라 황태자의 군사적 재능과 야욕을 눈치채고 있었던 것이다. 미리 잘 닦여진 제도는 명마보다 충실하게 젊은 황제를 보필했다. 삼켜진 나라의 백성들은 제도에 힘입어 큰 트러블 없이 제국에 흡수되었다.

그리고 농작물이 무르익는 가을, 또 하나의 나라가 제국의 군홧발에 짓밟혔다. 황제는 무엇을 노리는지 왕궁을 포위하는 과정을 생략하고 최측근 몇과 함께 여유롭게 입성했다. 얼마 남지 않은 소국의 왕족들은 늙은 왕의 추상같은 호령에 아버지이자 할아버지인 그 하나만 남기고 뿔뿔이 흩어진 뒤였다. 늙은 왕은 죽음을 각오하고 젊은 황제를 맞이했다. 그러나 노회한 왕의 추측과 달리 황제는 모든 왕족이 도망친 것을 몸소 확인하더니 시원스럽게 웃음을 터뜨렸다.

“다들 잘 도망쳤군.”

불가해不可解의 영역은 언제나 공포를 자극한다. 늙은 왕의 어깨가 부르르 떨렸다.

“그의 집을 친족의 피로 더럽힐 생각은 없다. 그러니 겁먹지 않아도 좋아.”

늙은 왕은 목숨을 보장받았음에도 기뻐할 수 없었다. 왕이 성에 남은 것은 왕족들이 도망갈 시간을 벌어 조금이라도 더 많은 핏줄을 살리고 후일을 도모하기 위함이었다. 그러나 젊은 황제는 왕족들이 그물을 빠져나간 것을 흡족해하고 있었다.

마치 기대했던 대로 되었다는 것처럼. 그제야 이것마저도 함정이었는가, 하는데 생각이 미쳤다. 어디서부터가 함정이었던 것인가. 늙은 왕은 아득하게 발밑이 꺼지는 기분을 맛보았다. 

왕의 추측은 거의 들어맞았다. 수도 외곽은 성 둘레와 다르게 제국군이 물샐 틈 없이 포위하고 있는 형국이었다. 다만 황제는 그들에게 기이한 명령을 내렸다. 도망치는 왕족을 발견할 시 생포하지 말고 가는 방향만 눈여겨본 뒤 추적조에게 알릴 것. 추적조는 왕족들의 총 머릿수보다 두서넛 정도 더 많이 조직되어 있었고 팀마다 알파 혹은 오메가가 꼭 하나 이상 포함되어 있었다. 추적조는 도망치는 왕족들의 흔적을 단서로 지금 자신이 쫓고 있는 상대에 대한 인상착의를 황제에게 알렸다. 막중한 임무를 띤 전령들은 말에서 굴러떨어지다시피 내려오며 황제에게 보고서를 전달했다. 황제는 늙은 왕의 눈 앞에서 보고서 묶음을 빠르게 훑었다. 한 장을 제외한 나머지 보고서는 모두 벽난로에 던져졌다.

“피에르의 조를 제외한 나머지 추적조들에게 귀환 명령을 내린다. 피에르에게는 내가 직접 갈 것이니 말을 준비하도록.”

젊은 황제는 즐거워보였다. 늙은 왕은 푸른 피들 중 젊은이들이 어느 때 저런 식으로 웃는지 알고 있었다. 황제의 허락 없이 벌떡 일어난 늙은 왕을, 제국기사들은 가차없이 무릎꿇렸다.

“두어라. 그러다가 죽으면 골치아파져.”

황제는 늙은 왕을 돌아보지도 않고 손짓만으로 기사들을 물렀다. 그러나 이제 늙은 왕에게는 홀로 일어날 기력마저 없었다. 

황제가 하고 있는 것은 사냥이었다. 황제에게 올라온 보고서는 총 다섯 개. 왕궁을 빠져나간 왕족들의 수와 일치한다. 어느 아이가 모진 황제를 만나 험한 꼴을 당할지, 늙은 왕은 짐작조차 할 수 없었다. 

황제를 등에 태운 말은 몇시간 전까지 쉴새 없이 질주했다는 사실도 잊었는지 신이 나서 황제가 부추기는 대로 속도를 올렸다. 덕분에 황제를 따르는 호위기사들만 죽어나고 있었다.

*

토마스는 제법 멀리 도망쳤다. 발현이 늦은 몸은 오메가라기보다는 베타에 가까워 크게 감정이 동요하더라도 호르몬이 요동칠 일도 없고 페로몬을 줄줄 흘려 흔적을 남길 가능성도 없었다. 그렇지만 제국의 손아귀에서 벗어나는 것은 무리였다. 토마스를 보호하던 기사와 몇 명의 병사들은 빠짐없이 제압당해 거친 흙바닥에 이마가 처박혔다. 토마스를 뒤쫓은 제국군들은 그저 그의 뒤에 부채꼴로 서는 것 만으로도 퇴로를 막았다. 그리고 그가 다가왔다. 달을 등지고 있어 얼굴을 알아볼 수는 없지만 일반 말보다 덩치가 좋은 준마부터 차림새까지, 남자는 온몸으로 자신이 제국의 황제임을 증명하고 있었다.

정복군주, 히카르도 바레타.

주저앉아있는 토마스에게 말 위에 타고 있는 히카르도는 지나치게 거대해보였다. 로브로 가려진 몸뚱이가 눈에 띄게 떨리기 시작했다. 그 광경을 지켜보던 피에르는 내심 혀를 차고 로브 위로 토마스를 부축했다. 각성이 늦은 오메가인 탓인지 토마스는 왕족이면서도 키만 그럭저럭 봐줄만 하고 체구는 다소 빈약한 감이 있었다. 다음 순간 토마스는 히카르도의 품에 안겨 말을 타고 있었다.

“너무 투정부리지 마라. 그렇게 무거운 것도 아니면서 엄살은.”

투레질하는 말을 달래는 황제는 눈에 띄게 즐거워보였다. 

도망을 치는 내내 토마스는 지옥을 보았다. 그러나 황제의 품에서는 약간의 알파 페로몬과 가죽 냄새 뿐, 이곳에 올 때 까지 숱하게 맡은 피비린내와 썩은내는 조금도 나지 않았다. 토마스는 그것이 무서웠다.

“밤이 늦었으니 피에르, 네가 가서 퇴각시켜라. 나는 먼저 돌아가겠다.”

히카르도는 피에르의 대답도 듣지 않고 말머리를 돌렸다. 어지간히 몸이 다는 모양이지. 피에르는 군주의 탈을 쓴 친우의 돌발행동 때문에 턱까지 치미는 육두문자를 한숨으로 승화하고 수색대를 추슬렀다. 일이 잘 풀렸으니 불쌍한 군대에게 휴식을 허락할 시간이었다.

“얌전히만 군다면 아무도 다치지 않을거다.”

히카르도는 나름 관대하게 속삭였으나 토마스의 떨림은 좀처럼 멎지 않았다. 추운걸까. 히카르도에게는 약간 선선하다못해 슬슬 더워질 지경이었지만 토마스에게는 추운 날씨인지도 모른다. 히카르도는 어깨에 두른 망토를 힘주어 잡아당겨 어깨 견장에서 뜯어냈다. 고정쇠가 날카로운 소리를 내며 단번에 부서졌다. 히카르도는 토마스의 머리에 망토를 뒤집어씌우고 다시 허리를 단단히 끌어안았다. 

“불을 쬐는것보다는 못하겠지만, 조금만 참아라.”

토마스는 내내 조용했다.

*

황제는 토마스를 천막으로 지어진 임시거처로 데려왔다. 그러나 천막은 투박한 군용이 아닌, 어마어마한 크기와 숫자로 연결되는 대단한 것이었다. 게다가 시중을 들 하녀는 물론 시녀들까지 있었다. 토마스는 기가 막혔다. 이번 전쟁은 제국에게 있어 전쟁이 아닌 유람이었다. 토마스의 나라는 어린아이의 손에 잡힌 과자보다 쉽게 바스러졌다. 그러나 토마스에게는 허탈해 할 시간도 없었다. 토마스는 변장을 위해 입었던 로브와 허름한 옷들을 빼앗기고 욕실로 떠밀렸다. 뜨거운 물에 토마스를 집어넣은 하녀들은 빠르게 토마스를 씻겼다. 하녀들의 손길에서는 왕족을 대하는 정중함보다 귀한 접시라도 대하는 것 같은 정확함이 느껴졌다. 목욕은 짧았다. 몇 명이나 되는 하녀들이 옴짝달싹도 하지 못하도록 토마스를 제압했다. 하녀 하나가 유리병에서 부드러운 색의 액체를 손바닥 위에 덜더니 토마스의 치부에 손을 넣었다.

비명을 참은 것은 토마스의 마지막 자존심이었다.

*

히카르도는 새하얀 담비털 망토에 폭 싸인 토마스를 무릎에 앉히자마자 어린애라도 구슬르는 것처럼 달래며 단검으로 머리카락 한 줌 가량을 잘라 문 밖에서 대기하고 있던 시종에게 넘겼다. 

“이제 겨우 둘만 남았군.”

히카르도는 한숨처럼 속삭이며 토마스의 하얗게 질린 얼굴 이곳저곳에 입맞췄다. 5년간의 인내심은 여기까지였다. 히카르도는 더 이상 참지 못하고 토마스를 침대에 눕혔다.

그대는 내가 5년간 인내하느라 얼마나 힘들었는지 모르겠지. 그러니 조금만 참아다오. 금방 끝내주마. 난폭하지는 않을거야. 약속하겠다. 

히카르도는 한없이 달짝지근한 속삭임들을 쏟아내며 망토를 벗겼다. 따스한 목욕물의 영향으로 엷게 분홍빛이 감도는 피부보다 채 피어나지 않은 풋풋한 페로몬이 더욱 히카르도를 자국했다. 히카르도는 토마스의 목덜미에 코를 묻고 깊게 숨을 들이마시며 전율했다. 이윽고 뜨거운 입술이 쇄골에 닿았다.

“싫어!!”

토마스의 저항은 발작에 가까웠다. 히카르도의 볼에 붉은 선이 그어진 것은 그때문이었다. 그리고, 거기까지였다. 히카르도는 토마스가 스스로 무슨 짓을 한 것인지 자각하기도 전에 양 손목을 움켜쥐고 침상에 찍어눌렀다. 은은한 어둠속에서 보랏빛 눈동자가 이질적으로 번득였다. 그제야 황제의 뺨에 생긴 생채기에 핏방울이 맺히는 것이 보였다. 정신이 번쩍 들었다. 새파란 눈동자에 공포가 선명하게 떠올랐다.

“……기억하지 못하는군. 그렇지?”

황제는 입꼬리만 당겨 웃었다. 뒤틀린 미소였다. 토마스는 히카르도가 무슨 기억을 말하는 것인지 짐작 가는 것이 전혀 없었다. 

마족과 인간은 본래 피로 피를 씻는 관계였다. 강건한 악마는 불모지 사막에, 허약한 인간은 풍요로운 대지에. 그것이 본래 대륙의 생태였다. 그러나 인간은 순식간에 불어나 대륙의 구석구석을 채우기 시작했다. 그리고 인간은 마침내 죽음의 사막에까지 발을 뻗었다. 자신의 땅 순순히 뺏길 생물은 없다. 두 종족은 치열한 전쟁을 시작했다. 마족은 강인했고 인간은 수가 많았다. 그러나 마족이 아무리 호전적인 종족이라 할지라도 긴 전쟁에는 지칠 수 밖에 없다. 인간과 마족 양 측에서 서서히 휴전에 대한 이야기가 힘을얻어갈 무렵, 마왕이 한 여기사에게 반해 청혼하는 사건이 발생했다. 

3개월. 두 종족사이의 평화협정이 체결되고 마족과 인간 사이의 결혼이 성립되는 데는 3개월이면 충분했다. 여기사가 청혼을 수락할 때 까지 이어진 마왕의 처절한 구애는 온 대륙에 퍼졌다. 마왕의 체면이 바닥에 떨어질 내용이 다수 섞여있었지만 마왕은 각색을 거부했ㄷ. 그것이 자신이 사랑한 여성의 명예를 지킬 수 있는 방법이라는 이유에서였다.

대대로 마왕들은 사랑꾼들이었다.

마왕과 결혼한 인간은 마왕의 난폭함을 잠재울 수 있다. 감정적으로도, 육체적으로도 마왕과 쉽게 동조해버리는 마족들의 특성상 인간 왕비를 인정하는 것은 그들에게도 손해볼 일은 아니었다. 실제로 여기사를 아내로 맞이한 마왕의 대헤 마족의 문화와 기술은 눈부시게 발전했고 정신병원의 환자 수는 크게 줄어들었다.

기사라는 직종이 현역으로 활동하는 인간과 달리 정신과 상담이 보편화된 마족의 문명에 대한 감탄은 잠시 미뤄두도록 하자. 

그런 의미에서, 마왕의 신부 문제는 인간들에게도 중요한 문제였다.

요기 라즈는 인간을 대표하는 외교관이니만큼 아직 짝을 찾지 못한 마왕의 일에 신경쓸 수 밖에 없는 입장이었다.

“그래서, 생각해두신 이상형은 없으십니까?”

“……인간은 18세가 넘어야 성혼이 가능하다던데 사실인가?”

질문에 질문으로 대답하는 것은 예의에 어긋나지만, 요기 라즈는 예의보다 질문에 내용에 주목했다. 설마. 요기 라즈는 은팔찌에 대한 생각은 일단 구석으로 치우고 입을 열었다.

“그보다 어른 나이에 결혼이 가능한 나라도 있긴 합니다만, 18세 정도면 대부분 나라에서 부모의 허락이 없어도 성혼이 가능합니다.”

“그렇군.”

마왕은 잠시 고민하는가 싶더니 다시금 입을 열었다.

“나이는 열여덟. 호기심 많고 밝은 성격이면 좋겠군. 아아, 그리고 푸른 머리에 푸른 눈. 그리고 안경도 써야한다. --나라의 **지방 변두리 마을 출신이어야한다.”

이건 이상형이 아니라 짝사랑 상대에 대한 묘사였다. 누구 한 명을 이미 찍어둔 것이 분명하다. 요기 라즈는 마왕이 비밀리에 국경을 넘었음을 지적하는 대신 예의에 어긋나지 않는 미소를 지으며 혀의 칼날을 벼렸다.

“혹시 마음에 드는 이름이라도 있으십니까?”

마왕의 보랏빛 눈매가 더러워졌다. 요기 라즈는 근 몇 년간 속을 썩여온 마왕에 대한 복수는 이쯤에서 그만두기로 했다. 그 뒤로 독대 자리는 의미 없는 대화를 끝으로 적당히 정리되었다. 최연소로 왕위에 오른 마왕-히카르도 바레타는 먼저 물러나는 요기라즈의 뒷모습을 말없이 노려보았다.

*

어제까지만 해도 연어낚시에서 낚을 연어들을 생각하며 즐겁게 낚싯대를 수리하고 있었는데 오늘은 말로만 들어본 마왕성의 신방에 감금당했다. 토마스는 도무지 정신을 차릴 수가 없었다. 듣도보도 못한 기름과 비누들로 피부가 벗겨지는게 아닐까 싶을 정도로 박박 씻겨지고 비행기라는 낯선 쇳덩이에 올라타 이곳에 던져졌다. 부모님의 얼굴을 본 것도 비행기를 타기 직전 잠깐이 끝이었다. 인사는커녕 엄마의 손을 스치듯 잡은 것이 끝인데, 설마 앞으로는 부모님도 만나지 못하는걸까? 공포가 토마스의 발목을 물었다. 몸이 덜덜 떨렸다. 창밖의 낯선 야경은 토마스의 관심을 끌지 못했다. 약식 신부복 위로 물방울이 후두둑 떨어졌다.

토마스를 비행기 안으로 밀어넣던 사람들은 하나같이 토마스에게 마왕을 거스르지 말고 모두를 위해 희생하라고 말했다. 마왕의 신부에 대한 인식이 대체로 그랬다. 왜 남자인 나를 데려온걸까. 내가 남자라는걸 알면 마왕이 화를 내지 않을까. 겨우 18살인 토마스가 죽음이 무엇인지 알 리 없었다. 눈물이 한없이 쏟아졌다. 

토마스는 무서워서 견딜수가 없었다.

*

요기 라즈가 돌아간지 일주일도 지나지 않아 토마스가 도착했다. 인간들의 조그함은 히카르도의 예상보다 심각했다. 출장을 가장한 날치기 휴가를 즐기던 히카르도는 소식을 듣자마자 우넌기사를 닦달해 본성으로 돌아왔다. 옷을 갈아입을 겨를도 없이 신방의 문을 연 히카르도는 눈앞에 펼쳐진 광경에 이를 악물었다.

토마스가 베일로 온 몸을 가리고 울고있었다. 벌벌 떨리는 어깨와 흠뻑 젖은 예복 자락과 달리 울음소리는 조그맣기 짝이 없었다. 히카르도는 생각에 앞서 움직였다. 조밀하게 짜낸 흰 레이스를 걷어내자 눈물로 젖은 새파란 눈동자가 드러났다. 히카르도의 머릿속이 새하얗게 표백되었다.

“히카르도씨……?”

히카르도는 대답보다 먼저 베일을 고정한 머리장식을 벗기고 손바닥으로 뺨을 문질러 눈물을 닦아주었다.

“히카르도씨가 왜 여기 있어요……?”

히카르도는 눈물 묻은 주먹을 움켜쥐었다. 아주 오랜 거짓말을 고백할 시간이었다.

“……내가.”

히카르도는 토마스의 앞에 무릎을 꿇어 눈높이를 맞췄다.

“내가 마왕이다.”

토마스의 눈이 커졌다.

“미안하다. 좀 더 시간을 들여서 정식으로 청혼을 할 생각이었는데…….”

토마스의 눈동자에 서서히 감정이 떠올랐다. 히카르도는 감정이 명확해지기 전에 다급하게 말을 이었다.

“토마스, 진정해라. 이건 평범한 결혼과 다르지 않아. 인간들이 무어라고 설명했는지는 모르겠지만 갇혀서 지내는 것도 아니고, 네가 하고 싶은건 그대로 다 할 수 있어. 누가 잡아먹는것도 아니다. 보고싶은 사람이 있으면 다녀와도 되고, 여행가고 싶은 곳이 있으면 다녀와도 돼. 네가 원한다면 아무도 방해하지 못할거다.”

“……아무도 설명 안해줬어요.”

히카르도의 순발력이 다시 한 번 목숨을 살렸다. 토마스는 뺨을 닦아주는 히카르도의 손을 잡고 입술을 잘근잘근 씹었다. 아무도 설명 안해줬다구요. 토마스는 엉엉 목놓아 울었다. 히카르도는 바로 토마스를 안고 다독여주었다. 탈수가 걱정되어 손수 물을 다 먹이고 우는 것을 내내 받아주었다. 얼마나 시간이 지났을까, 히카르도의 앞섶을 눈물로 흠뻑 적신 토마스는 눈이 잔뜩 부어서 세상모르고 곯아떨어졌다. 히카르도는 그제야 숨을 돌렸다. 

세상에서 가장 호화스러운 결혼식을 보여주고 싶었다. 사랑을 고백하고 청혼하며 얼마나 너를 사랑하는지 그럴듯하게 고백하고싶어 생전 읽지 않던 연애소설도 몇 권이나 들춰봤다는 사실을 알면 많은 이가 웃을 것이다. 히카르도는 토마스가 웃어주기만 한다면 다른 것은 아무래도 좋았다. 그리고 그 모든 준비가 쓰레기통에 처박혔다. 그러나 히카르도는 자신의 노력이 무용지물이 된 것 보다 토마스가 이 넓은 신방에 갇혀서 홀로 두려움에 떨며 울고 있었다는 것에 더 화가 났다.

곤히 자는 토마스를 다독여주며 복수를 궁리하던 히카르도는 새벽이 밝자마자 재상을 불러 짧은 지시를 내렸다. 재상은 이른 출근시간에 짜증을 숨기지 않으면서도 히카르도의 명령을 충실하게 이행했다. 오늘 새벽부터 이유 없이 치밀어오르던 울화가 싹 가라앉는 것을 느낀 마족은 그뿐만이 아닐 것이다. 왕은 박대당한 신부를 위해 복수하고싶어했고, 재상은 이 정도 일이라면 얼마든지 수행해줄 마음이 가득했다.

그리고 당장 당일 낮부터 인간계로 수입되던 소모품이 씨가 말랐다. 생필품이라면 마족에 대한 여론을 악화시켜볼 수라도 있을텐데 소모품은 군림하는 자들의 전유물이었다. 그것을 만들 수 있는 것은 마족의 발달한 기술뿐이므로 당장 남은 물량들의 가격이 미친 듯이 치솟다가 결국 마지막 매물마저도 소비되었다. 푸른 피가 흐르는 자들은 마족들이 물건을 팔지 않는 이유를 찾기 위해 눈에 불을 켰다. 특등재무관은 절친한 인간에게 넌지시 귀띔을 했다. 

“모 나라에서 왕비님을 보낼 때 억지로 부모와 떼어내고 혼자 이 나라로 보내버려서 폐하께서 많이 화가 나셨어. 아참, 이건 내가 말했다고 하면 안돼. 왕비님이 그런 취급 받은게 알려지면 폐하는 더 화내실거야.”

그의 친구는 매우 분개한 얼굴로 레이디의 명예를 운운했다. 마족들의 새로운 왕비님은 레이디는 아니었지만, 어쨌든 굳이 그 단어를 수정해 줄 필요는 없었다. 잘 마른 지푸라기 위에 불똥이 떨어지자 순식간에 불길이 일어났다. 토마스의 모국은 마왕비의 나라라는 점 때문에 나라 간판을 내리는 일만은 사라졌지만 외교관계에서는 앞으로도 장애물이 많을 예정이었다. 히카르도의 복수는 그가 손을 쓰지 않고도 완벽하게 이루어졌다.

*

설정상 사이퍼의 능력은 악마나 특별한 인간만 쓸 수 있다는 설정. 그런데 인간들은 이 능력을 쓰면 악마취급 받기 때문에 평생 숨기고 살거나 들켜서 몰래 사막으로 향한다는 설정. 토마스도 얼음을 만들 수 있는걸 평생 숨기고 살다가 히카르도가 더워하거나 열날 때 자기 손을 차갑게 해서 히카 시원하게 해주면 좋겠다. 히카르도가 놀라면 토마스가 “원래 부부끼리는 비밀이 없어야한다고 하더라구요.”하고 쑥스럽게 웃어서 히카 심장에 크리티컬 히트나 띄워라.

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둘이 매일 한 침대 쓰는데 히카가 밤에 뒤척일 때 마다 토마스가 잠결에도 안고 다독다독해서 재웠으면 좋겠다. 히카는 처음에는 심장 터질것같아서 못자겠네; 했는데 정신차리고 보니까 다음날 아침이고.. 이건 어디 끼워넣어도 좋은 장면같다 엉엉 bbb

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사막국가지만 1년에 한두번쯤 눈이 온다는 설정으로!!!(노답) 어느날 눈이 왔을 때 토마스가 신나서 제일 큰 눈사람을 만들어보겠다고 덤벼서 토마스만한 눈덩이 세 개가 만들어지는데 도무지 얹을 수가 없어서 토마스 대실망하는거 보고싶다. 그거보고 히카가 다가가서 눈덩이 번쩍 들어서 얹어주고 zzzzzzzzzzz 달달하게 신혼을 즐기는 바톰 조으다.

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토마스가 부모님 많이 그리워하니까 히카가 지나가던 릭(마족, 여행자)붙잡아다가 장모님 장인어른 드릴 선물까지 바리바리 챙겨다가 몰래 집에 보내주는거 보고싶다. 한시도 떨어지고싶지 않지만 토마스가 부모님을 보고싶어하니까........ 토마스는 부모님 만나자마자 펑펑 울지만 나 거기서 정말 행복하게 살고있다고, 다들 정말 잘 해준다고 조잘조잘 이야기해서 부모님 걱정 덜어드리고 하룻밤 자고 갔으면.....릭은 손님방에서 자면서 내일은 짐이 가볍겠지ㅠㅠㅠ했는데 토마스 부모님이 사위(?)줄 선물을 잔뜩 챙겨줘서 눈물을 감추고 짐 들쳐메라; 토마스한테 짐 들게 시켰다가는 마왕님이 가만히 있을 리가 없으니까(zzzzzzz

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달달하게 연애하는 바톰은 최고라고 생각한다……. 토마스가 히카랑 종종 몸을 섞다가 남자여도 아기를 가질 수 있다는 이야기를 전해듣고 고민하다가 히카하고 상의했음 좋겠다! ts도 좋고 엠프렉도 좋다!(쓰레기봉지에 들어간다)

애당초 아이돌 내지 가수에 대한 히카르도의 인식은 얄팍한 감이 있었다. 그런 그가 걸그룹도 아니고 데뷔한지 꽤 된-아이돌 사이에서는 거의 중견 그룹으로 불리는-사내놈들 무리에 관심을 가지게 된 것은 순전히 우연의 힘이었다.

관리하는 매장의 배경음악으로 우연히 노래를 접했을 때 히카르도의 반응은 더도덜도 아닌 비웃음이었다. 음악에 취미가 있지도 않지만 히카르도는 사회적으로는 나름 젊은 이사 소리를 듣는 사람이었고, 그룹 내에서는 행동대장으로서 험한 일을 주로 하기는 했지만 사람들과 어울리는 자리만큼은 드라마가 우스울 정도로 고급스럽게 수준을 맞춰 어울렸다. 

그리고 히카르도는 사무실로 돌아오자마자 어렴풋이 귓가를 맴ㄷ는 가사를 단서로 노래를 검색했다. 부하들은 웬일로 히카르도가 사무실을 지키는 것을 보고 의아해하면서도 오늘은 조용히 넘어가겠구나, 하고 안도의 한숨을 내쉬었다. 히카르도의 컴퓨터에 딸린 스피커에서 아이돌의 노래가 메들리로 흘러나오는 것은 일신의 평안 앞에는 조금도 신경쓸 것이 못되는 법. 그러나 안심은 일렀다. 저녁 8시가 다 되어가도록 퇴근하지 않는 히카르도 때문에 피가 말라가는 부하들을 위해 오른팔이 나섰다. 

“형님 퇴근시간이 넘었습니다. 저녁드셔야지요.”

“됐다. 먼저 가라.”

히카르도는 모니터에서 시선을 떼지 않고 손짓만으로 부하들을 물렀다. 성인 남성의 평균 체격을 훌쩍 넘는 장한들이 우르르 나오는 장면은 그것만으로도 장관이었지만 히카르도는 그런것에 조금도 관심이 없었다. 어차피 히카르도에게는 일상적인 장면이기도 했다.

다음날 히카르도는 오전 내내 초조해함으로써 다시금 부하들의 피를 말렸다. 히카르도는 사무실에 큼직한 택배 하나가 도착한 뒤에야 표정을 풀었다. 적대 그룹 뫄뫄의 토막난 몸뚱이가 들어있나? 에이, 부피가 작잖냐. 그럼 그 집 애가 들어있나? 부하들은 사람의 신체는 우체국에서 택배로 부쳐주지 않는다는 사실을 무시하며 수군거렸다. 참모 역할의 오른팔은 멍청이와 머저리같은 대화들을 굳이 수정해주지 않았다. 모두의 예상은 빗나갔다. 상자 안에는 남자아이돌과 로고가 프린팅된 씨디 100장이 뽁뽁이로 소중하게 포장되어 담겨있었다. 

늦게 배운 도둑질에 시간 가는 줄 모른다고 했던가.

시간과 권력, 금력을 모두 쥐고 있는 히카르도를 막을 수 있는 것은 아무것도 없었다.

*

발매된 앨범은 100장 단위로 구매하고 스트리밍이나 문자투표 등 쪽수가 필요한 일에는 부하들을 동원한다. 팬카페에서 그룹의 이미지를 좋게 하기 위해 벌이는 봉사활동 등등에는 익명으로 큰 돈을 기부하고 휴식기에는 소속사의 주식에 투자한다. 초판본이나 한정판 앨범을 손에 넣는 것도 돈의 힘이 있다면 한결 수월하다. 히카르도는 이미 금박을 입힌 앨범을 특별히 주문해 단 한 멤버의 사진과 카드만으로 앨범 두 개를 가득 채웠다. 

앨범구매부터 부하들의 특별성과급 지급까지, 이 모든 일에 개인 자산을 활용했다는 점에서 히카르도는 아주 양심적인 사회인이었다. 개인 자산이 풍족하다는 것은 이토록 유리하다. 히카르도는 그동안 뼈빠지게 벌어둔 재산을 쓸 곳을 찾은 기분이었다. 애초부터 히카르도는 어릴적 배곯을 때를 제외하고는 돈 쓰는 것이 아까워 본 적은 없었다. 돈은 돌고 돌아야 하기에 돈이라고 하던가. 히카르도는 돌덕질을 하며 기쁘게 자본의 순환에 기여했다. 내 돈으로 내 새끼한테 좋은걸 먹이고 좋은걸 입힐 수 있다면 얼마가 아깝겠는가. 히카르도는 오늘 아침도 출근하자마자 사무용 책상 곁에 놓아둔 상자에서 포장이 뜯기지 않은 앨범을 한 장 꺼냈다. 그러나 앨범에서 나온 것은 흰머리 청년이 씩 웃고있는 카드였다. 히카르도는 미련없이 카드를 내던졌다. 바닥에는 흰머리 청년의 카드 몇장과 남색 머리 청년의 카드 두어장이 나뒹굴고 있었다. 히카르도는 푸른머리 청년의 카드가 나온 뒤에야 배부른 맹수같은 표정을 지으며 대충 쌓인 앨범들을 갈무리했다. 

그렇게 세상에 거칠 것 없던 히카르도의 덕질에도 걸림돌은 있었다. 정확히는 내 새끼를 꽃길만 걷게 해 주고 싶은 불타는 덕심이 그의 발목을 잡았다.

사인회 응모권.

응모권 획득 개수에서 히카르도를 따라올 수 있는 팬은 1퍼센트에 불과할 것이다. 그러나 히카르도는 쌓여가는 응모권들 중 하나라도 사용할 수가 없었다. 세상에 덕질대상인 아이돌을 만나기 싫어하는 덕후가 있겠는가. 다만 히카르도는 토마스를 겁먹게 할 것이 걱정이었다. 남성아이돌 그룹의 특성상 사인회에는 곱게 꾸민 여성들로 가득할 것이다. 그 사이에 서 있는 189cm짜리 남자. 히카르도는 다른 사람의 눈에 자신이 어떻게 비치는지 아주 잘 알고 있었다. 그렇기에 히카르도는 응모권을 산처럼 쌓아놓고도 도무지 응모를 할 수가 없었다. 덕후의 눈물은 뜨거웠다. 독한 양주와 함께 했기에 더더욱 그랬다. 히카르도는 격정과 뒤섞인 알코올의 부추김을 이기지 못하고 전화를 걸었다.

[왜 또.]

전화너머의 목소리는 퉁명스러웠다. 그러나 알코올로 뇌의 일부가 마비된 히카르도에게 상대방의 감정은 그리 중요하지 않았다. 내 새끼를 볼 수 없다면 차라리 좀 더 직접적으로 주머니에 돈을 꽂아주고 싶었다. 요즘 스케줄이 바쁜 탓인지 미묘하게 수척해져가는 내 새끼 안색이 떠올라 더더욱 히카르도의 심금을 울렸다. 전화너머의 상대는 히카르도의 술주정에 짜증을 감추지 않더니 스폰서라도 서야 직성이 풀리겠다며 비꼬고 전화를 끊었다. 히카르도는 보랏빛 눈을 크게 떴다.

다시 한 번 말하자면, 히카르도는 지금 알코올로 뇌의 일부가 마비된 상태였다.

*

“진짜 성가시게 구네.”

이글은 혀를 차며 휴대폰을 무음모드로 돌렸다. 

“형 무슨일인데 그렇게 화가 났어요? 또 집에서 돌아오래요?”

“너는 내가 기분만 나쁘면 집에서 돌아온줄 아냐?”

“넌 집에서 전화만 오면 100퍼센트 짜증내잖아.”

지나가던 루이스가 말을 툭 던졌다. 이글은 머리를 벅벅 긁더니 헝클어진 장발을 쓱 쓸어넘겼다.

“있어 이상한 놈.”

연예인 중 기인을 뽑는다면 그룹 LTE의 이글 홀든은 다섯 손가락 안에 들어갈 것이다. 그런 이글에게 있어 ‘이상한 놈’ 소리를 들을 사람은, 사실 생각보다 많았다. 천상천하 유아독존 타입의 인간이니 나는 언제나 옳으며 나를 이해하지 못하는 쪽이 이상한 사람이라는 주장을 뻔뻔하게 펼치는것도 돌발행동이라고 할 수는 없을 것이다. 실제로 이글은 방송에서도 선빵을 친 연예인들을 이상한 사람에게 이상한사람 취급받는 구도로 몰아 굴욕적인 캡쳐샷들을 여럿 선사해준 경력도 있었다. 여하튼 이러한 상황이기에 토마스는 이글이 이상한 사람이라고 지칭한 사람이 누구인지 범위를 좁히는 것 조차 힘들었다. 이글은 심드렁한 얼굴로 휴대전화를 소파에 던지고 그 위에 드러누웠다. 더 이상 이 화제로 이야기 하기 싫다는 의사표시였다. 토마스는 대단치도 않던 호기심을 접으며 이글을 조금 밀어내고 그 옆에 걸터앉았다. 이번 컴백은 이상하리만치 출현 요청이 많았다. 아이돌로서는 좋은 일이었으나 모든 프로그램에 출현하면 이미지 소모가 빨라져 마냥 좋은것만은 아니다. 매니저와 소속사가 머리를 맞대고 출현할 프로그램들을 가려주고는 있지만 사실 그것들에 다 출현하는 것도 그리 쉬운 일은 아니었다. 토마스는 노곤해지려는 몸을 기지개로 풀었다. 

*

토마스에게 스폰서 요청이 들어왔다. 이글과 루이스는 허옇게 질린 매니저를 밀치고 숙소를 뒤집어엎으며 토마스를 찾았다. 토마스가 안보인다. 매니저는 벌써 보냈냐며 화를 내는 루이스에게 멱살이 잡혔다. 매니저는 방법이 없었다며 식은땀을 뻘뻘 흘렸다. 소속사 사장도 물욕이 있는 인간이었지만 인간의 도리를 쉽게 저버릴 만큼의 쓰레기는 아니었다. 이글은 눈썹을 찌푸렸다. 그 자식이 스폰서 제의를 내버려둘 리가 없는데? 이글은 루이스의 어깨를 잡아당겨 매니저에게서 떼어내고 매니저의 재킷 주머니를 뒤져 차 열쇠를 빼앗았다.

“어디로 갔는데.”

“네 성격을 아는데 말할 수 있을것같냐…….”

매니저는 그새 10년은 늙은 얼굴이었다. 이글은 그러거나 말거나 혀를 차고 루이스와 함께 차에 올라타 시동을 걸었다. 내일도 스케줄이 잡혀있는 애를 갑자기 빼갈 정도면 돈이 차고 넘치는 놈일테고, 동시에 몸이 어마어마하게 달아있을 것이다. 이글은 근처 호텔들의 지도를 머릿속으로 그리며 욕설을 잘근잘근 씹었다. 보조석에 앉은 루이스는 토마스에게 전화를 하느라 정신이 없었다. 

“토마스. 너 지금 어디야!”

[형?]

“어디냐고!”

“허튼짓하지말고 당장 나와!”

[지금, 지금 그러니까……. 스위트룸 문앞, 인데요…….]

“뭐?”

“들어가지말라고! 못들어가겠다고 버텨! 그리고 너 어디 호텔인데, 당장 말해!”

[……형들, 미안해요. 끝나고 다시 전화할게요.]

“야, 야!”

통화는 그대로 끊겼다. 루이스가 잽싸게 다시 전화를 걸어보지만 전원이 꺼져있다는 알림음만 허무하게 울려퍼졌다.

*

토마스는 손 끝에 감각이 없어질 만큼 긴장한 채로 지정된 룸으로 들어갔다. 세트장이 아닌 진짜 스위트 룸은 처음 들어와보지만 토마스는 스위트룸의 내부 인테리어를 구경할 정신도 없었다. 아직 아무도 오지 않은 모양이다. 토마스는 몇 분 가량을 입구에 멀거니 서 있다가 심호흡을 하며 마음을 다잡았다. 거실 내지 응접실로 쓰이는 것 같은 공간에는 고급스러운 소파가 하나 있었다. 다리에 힘이 들어가질 않는다. 토마스는 스폰서라는 사람이 올 때 까지 서 있을 자신이 없었다. 흉흉한 소문들이 온통 머릿속을 점령한 탓에 토마스는 소파에 앉은지 한참이 지난 후에야 테이블에 놓인 카드를 발견했다. 언뜻 시계를 보니 도착한 뒤로 한시간 가량이 지나 있었다. 늦으시네. 토마스는 카드봉투에 자신의 이름이 적혀있는 것을 알아보았다. 덜덜 떨리는 손이 봉투에서 카드를 빼냈다.

놀라게 해서 미안합니다.

카드는 그렇게 시작하고 있었다. 토마스는 눈을 둥그렇게 뜨고 카드를 마저 읽었다. 카드를 보낸 사람은 요즘 토마스가 피곤해보여서 많이 걱정했다며 스위트룸에서 맛있는 것을 먹고 푹 쉬다 가라며 권유하고 있었다. 비치된 술들도 다 개봉해서 한입씩만 맛봐도 좋고, 다 가져가도 좋으니 걱정말라는 말도 농담처럼 첨부되어있었다. 카드는 다시 한 번 사과의 말을 반복하는 것으로 끝났다. 

토마스는 숨을 터뜨렸다. 그제야 자신이 숨도 쉬지 않고 카드를 읽었음을 깨달았다. 반복해서 카드를 읽는 동안 손 끝에 점점 온기가 돌아왔다. 토마스는 테이블에 올려진 과일바구니에서 청포도알 하나를 따 입에 넣었다. 그러고보니 저녁도 못먹었다. 토마스는 청포도 몇 알과 바나나 하나를 오물오물 삼켰다. 그제야 휴대전화에 생각이 닿았다. 토마스는 비치된 티슈로 손에 묻은 과즙을 닦고 휴대전화를 켰다. 그리고 몇십건에 달하는 부재중 전화를 보고 웃었다. 때마침 다시 한 번 루이스에게 전화가 걸려왔다. 토마스는 수신 버튼을 슬라이드했다.

[너 지금 괜찮아? 어디야!]

[어느 새끼가 불렀어! 얼굴 봤지?]

토마스는 조금 웃었다. 많이 걱정하셨구나. 하긴 걱정하지 않을 수가 있을까.

“저 지금 ㅇㅇ호텔이에요. 그런데 형들은 저녁 먹었어요?”

[먹었을 리가 없잖아!!]

루이스의 목소리 뒤로 자동차 바퀴가 아스팔트 위를 미끄러지는 소리가 요란하게 울렸다.

“이글 형! 안전운전!”

[너는 지금……! 후……. 아무 일 없는거 맞냐, 너!]

“네. 저 지금 혼자 있고 아무도 안올거래요.”

[그게 무슨 뜻이야?]

“음……. 전화로는 설명이 좀 어려울거같아요. 저도 정신이 없어서……. 조심해서 오세요.”

루이스는 없는 정신을 긁어모아 전화를 끊었다. 긴장이 풀려 털썩 차 시트에 기대고 나니 대체 이게 무슨일인가 싶었다. 핸들을 돌리던 이글은 눈을 가느다랗게 떴다. 어이없이 흘러가는 상황을 보다보니 스폰서 제의를 한게 누구인지 알것같았다.

*

이글은 술에 취해 잠들어버린 토마스와 루이스를 침대에 던져두고 스위트룸에 딸린 작은 리어룸으로 들어가 문을 잠갔다. 역시 방음은 리어룸이 제일이지. 이글은 어딘가로 전화를 걸었다. 통화연결음은 두 번이 채 이어지기도 전에 끊겼다.

“너지?”

[…….]

이글은 다짜고짜 말부터 던졌다. 전화너머로 전해지는 침묵은 무엇보다 확실한 긍정이었다. 이글은 소리죽여 웃었다. 생각같아서는 바닥을 구르며 시원하게 웃고 싶었지만 아무리 리어룸이라 하더라도 지나치게 큰 소리는 감출 수 없다. 전화 너머로 히카르도의 불편한 심기가 느껴졌지만 이글은 그런걸 고려해 줄 만큼 섬세한 남자가 아니었다. 

*

술김에 대형사고를 친 히카르도는 머리를 싸매고 끙끙 앓았다. 이게 다 이글이 스폰서를 언급한 탓이라고 자기세뇌를 시도했지만 쓸모없는 일이었다. 대주주로서의 금력을 권력처럼 휘두른 것은 이글이 아닌 히카르도 바레타였다. 지금 토마스는 공포에 질려있을 것이다. 히카르도는 연예계에 떠도는 스폰서에 대한 소문들 중 대다수가 진실임을 잘 알고 있었다. 몇초간 고민을 거듭하던 히카르도는 이를 악물고 몸을 일으켰다. 사고를 쳤으면 수습을 해야지. 히카르도는 그 어느때보다 맹렬하게 머리를 굴렸다. 곧바로 필체가 괜찮은 부하 하나가 불려왔다. 즉시 완성된 카드메세지는 막중한 사명을 띠고 호텔로 날아갔다. 히카르도는 차마 토마스가 도착할 현장에 가볼 엄두도 내지 못했다. 주사위는 던져졌다. 히카르도는 토마스가 잔뜩 긴장해서 스위트룸으로 들어갔다는 소식을 듣고 과거의 자신을 흠씬 두들겨패고 싶어졌다. 얼마나 시간이 지났을까, 휴대전화가 울었다. 화면에 뜬 이름은 히카르도가 기다리고 기다리던 바로 그 이름이었다. 

[너냐?]

눈치 빠른 새끼. 히카르도는 침묵으로 욕설을 대신했다. 그리고 억눌린 웃음소리가 이어졌다. 히카르도는 토마스를 생각하며 없던 인내심을 끌어모아 이글의 웃음소리가 잦아들 때 까지 기다렸다. 

“토마스는?”

[와, 너 지금 그거 하나만 궁금하냐?]

이 형님이 섭섭한데~ 이글은 다 알면서도 쓸데없는 말로 시간을 끌었다.

“토마스는?”

히카르도는 꿋꿋했다. 이글은 내심 혀를 내둘렀다.

[이것저것 잔뜩 먹고 자는 중. 술은 얼마 마시지도 않았는데 졸길래 그냥 재웠지]

“그럼 됐다.”

[……너 홧김에 스폰서 신청했지?]

정곡이었다. 히카르도는 그대로 전화를 끊었다. 

토마스는 괜찮다. 히카르도는 그것으로 만족하기 위해 노력했다. 다시 말하자면, 만족할 수 없었다. 만족할 수 있을 리가 없지 않은가. 자신의 마음이면서도 히카르도는 긴 시간이 흐른 뒤에야 그 사실을 알아챘다.