가상세계

역사에 있어 영토확장은 체제의 정비보다 앞선다. 그러나 제국은 달랐다. 선황제는 제국 내의 모든 체제를 정비하면서도 군사제도만큼은 군세를 늘리기 쉽게 여지만 만드는 선에서 정비를 끝냈ㄷ. 주변 왕국들은 선황제의 심중을 점쳤으나 황제가 귀족들을 누르고 황권을 강화하고 싶었다 추론하기에는 이미 황제의 권력은 어느 귀족도 거스르지 못할 만큼 완벽하게 다져져 있었으며 무슨 목적인지 모를 제도마저도 한둘이 아니었다. 그들로서는 그저 선황제가 태평성대를 이루고 싶었던 것이겠거니, 하고 찜찜해하면서도 결론을 내릴 수 밖에 없었다.

결과적으로 그들의 예상은 모두 빗나갔다. 새로 즉위한 젊은 황제는 불세출의 패왕이며 무자비한 정복군주였다.

젊은 황제가 즉위한지 3년도 되지 않아 네 개의 나라와 한 개의 도시국가가 역사 속으로 사라졌다.  선황제는 영토욕심이 없었던 것이 아니라 황태자의 군사적 재능과 야욕을 눈치채고 있었던 것이다. 미리 잘 닦여진 제도는 명마보다 충실하게 젊은 황제를 보필했다. 삼켜진 나라의 백성들은 제도에 힘입어 큰 트러블 없이 제국에 흡수되었다.

그리고 농작물이 무르익는 가을, 또 하나의 나라가 제국의 군홧발에 짓밟혔다. 황제는 무엇을 노리는지 왕궁을 포위하는 과정을 생략하고 최측근 몇과 함께 여유롭게 입성했다. 얼마 남지 않은 소국의 왕족들은 늙은 왕의 추상같은 호령에 아버지이자 할아버지인 그 하나만 남기고 뿔뿔이 흩어진 뒤였다. 늙은 왕은 죽음을 각오하고 젊은 황제를 맞이했다. 그러나 노회한 왕의 추측과 달리 황제는 모든 왕족이 도망친 것을 몸소 확인하더니 시원스럽게 웃음을 터뜨렸다.

“다들 잘 도망쳤군.”

불가해不可解의 영역은 언제나 공포를 자극한다. 늙은 왕의 어깨가 부르르 떨렸다.

“그의 집을 친족의 피로 더럽힐 생각은 없다. 그러니 겁먹지 않아도 좋아.”

늙은 왕은 목숨을 보장받았음에도 기뻐할 수 없었다. 왕이 성에 남은 것은 왕족들이 도망갈 시간을 벌어 조금이라도 더 많은 핏줄을 살리고 후일을 도모하기 위함이었다. 그러나 젊은 황제는 왕족들이 그물을 빠져나간 것을 흡족해하고 있었다.

마치 기대했던 대로 되었다는 것처럼. 그제야 이것마저도 함정이었는가, 하는데 생각이 미쳤다. 어디서부터가 함정이었던 것인가. 늙은 왕은 아득하게 발밑이 꺼지는 기분을 맛보았다. 

왕의 추측은 거의 들어맞았다. 수도 외곽은 성 둘레와 다르게 제국군이 물샐 틈 없이 포위하고 있는 형국이었다. 다만 황제는 그들에게 기이한 명령을 내렸다. 도망치는 왕족을 발견할 시 생포하지 말고 가는 방향만 눈여겨본 뒤 추적조에게 알릴 것. 추적조는 왕족들의 총 머릿수보다 두서넛 정도 더 많이 조직되어 있었고 팀마다 알파 혹은 오메가가 꼭 하나 이상 포함되어 있었다. 추적조는 도망치는 왕족들의 흔적을 단서로 지금 자신이 쫓고 있는 상대에 대한 인상착의를 황제에게 알렸다. 막중한 임무를 띤 전령들은 말에서 굴러떨어지다시피 내려오며 황제에게 보고서를 전달했다. 황제는 늙은 왕의 눈 앞에서 보고서 묶음을 빠르게 훑었다. 한 장을 제외한 나머지 보고서는 모두 벽난로에 던져졌다.

“피에르의 조를 제외한 나머지 추적조들에게 귀환 명령을 내린다. 피에르에게는 내가 직접 갈 것이니 말을 준비하도록.”

젊은 황제는 즐거워보였다. 늙은 왕은 푸른 피들 중 젊은이들이 어느 때 저런 식으로 웃는지 알고 있었다. 황제의 허락 없이 벌떡 일어난 늙은 왕을, 제국기사들은 가차없이 무릎꿇렸다.

“두어라. 그러다가 죽으면 골치아파져.”

황제는 늙은 왕을 돌아보지도 않고 손짓만으로 기사들을 물렀다. 그러나 이제 늙은 왕에게는 홀로 일어날 기력마저 없었다. 

황제가 하고 있는 것은 사냥이었다. 황제에게 올라온 보고서는 총 다섯 개. 왕궁을 빠져나간 왕족들의 수와 일치한다. 어느 아이가 모진 황제를 만나 험한 꼴을 당할지, 늙은 왕은 짐작조차 할 수 없었다. 

황제를 등에 태운 말은 몇시간 전까지 쉴새 없이 질주했다는 사실도 잊었는지 신이 나서 황제가 부추기는 대로 속도를 올렸다. 덕분에 황제를 따르는 호위기사들만 죽어나고 있었다.

*

토마스는 제법 멀리 도망쳤다. 발현이 늦은 몸은 오메가라기보다는 베타에 가까워 크게 감정이 동요하더라도 호르몬이 요동칠 일도 없고 페로몬을 줄줄 흘려 흔적을 남길 가능성도 없었다. 그렇지만 제국의 손아귀에서 벗어나는 것은 무리였다. 토마스를 보호하던 기사와 몇 명의 병사들은 빠짐없이 제압당해 거친 흙바닥에 이마가 처박혔다. 토마스를 뒤쫓은 제국군들은 그저 그의 뒤에 부채꼴로 서는 것 만으로도 퇴로를 막았다. 그리고 그가 다가왔다. 달을 등지고 있어 얼굴을 알아볼 수는 없지만 일반 말보다 덩치가 좋은 준마부터 차림새까지, 남자는 온몸으로 자신이 제국의 황제임을 증명하고 있었다.

정복군주, 히카르도 바레타.

주저앉아있는 토마스에게 말 위에 타고 있는 히카르도는 지나치게 거대해보였다. 로브로 가려진 몸뚱이가 눈에 띄게 떨리기 시작했다. 그 광경을 지켜보던 피에르는 내심 혀를 차고 로브 위로 토마스를 부축했다. 각성이 늦은 오메가인 탓인지 토마스는 왕족이면서도 키만 그럭저럭 봐줄만 하고 체구는 다소 빈약한 감이 있었다. 다음 순간 토마스는 히카르도의 품에 안겨 말을 타고 있었다.

“너무 투정부리지 마라. 그렇게 무거운 것도 아니면서 엄살은.”

투레질하는 말을 달래는 황제는 눈에 띄게 즐거워보였다. 

도망을 치는 내내 토마스는 지옥을 보았다. 그러나 황제의 품에서는 약간의 알파 페로몬과 가죽 냄새 뿐, 이곳에 올 때 까지 숱하게 맡은 피비린내와 썩은내는 조금도 나지 않았다. 토마스는 그것이 무서웠다.

“밤이 늦었으니 피에르, 네가 가서 퇴각시켜라. 나는 먼저 돌아가겠다.”

히카르도는 피에르의 대답도 듣지 않고 말머리를 돌렸다. 어지간히 몸이 다는 모양이지. 피에르는 군주의 탈을 쓴 친우의 돌발행동 때문에 턱까지 치미는 육두문자를 한숨으로 승화하고 수색대를 추슬렀다. 일이 잘 풀렸으니 불쌍한 군대에게 휴식을 허락할 시간이었다.

“얌전히만 군다면 아무도 다치지 않을거다.”

히카르도는 나름 관대하게 속삭였으나 토마스의 떨림은 좀처럼 멎지 않았다. 추운걸까. 히카르도에게는 약간 선선하다못해 슬슬 더워질 지경이었지만 토마스에게는 추운 날씨인지도 모른다. 히카르도는 어깨에 두른 망토를 힘주어 잡아당겨 어깨 견장에서 뜯어냈다. 고정쇠가 날카로운 소리를 내며 단번에 부서졌다. 히카르도는 토마스의 머리에 망토를 뒤집어씌우고 다시 허리를 단단히 끌어안았다. 

“불을 쬐는것보다는 못하겠지만, 조금만 참아라.”

토마스는 내내 조용했다.

*

황제는 토마스를 천막으로 지어진 임시거처로 데려왔다. 그러나 천막은 투박한 군용이 아닌, 어마어마한 크기와 숫자로 연결되는 대단한 것이었다. 게다가 시중을 들 하녀는 물론 시녀들까지 있었다. 토마스는 기가 막혔다. 이번 전쟁은 제국에게 있어 전쟁이 아닌 유람이었다. 토마스의 나라는 어린아이의 손에 잡힌 과자보다 쉽게 바스러졌다. 그러나 토마스에게는 허탈해 할 시간도 없었다. 토마스는 변장을 위해 입었던 로브와 허름한 옷들을 빼앗기고 욕실로 떠밀렸다. 뜨거운 물에 토마스를 집어넣은 하녀들은 빠르게 토마스를 씻겼다. 하녀들의 손길에서는 왕족을 대하는 정중함보다 귀한 접시라도 대하는 것 같은 정확함이 느껴졌다. 목욕은 짧았다. 몇 명이나 되는 하녀들이 옴짝달싹도 하지 못하도록 토마스를 제압했다. 하녀 하나가 유리병에서 부드러운 색의 액체를 손바닥 위에 덜더니 토마스의 치부에 손을 넣었다.

비명을 참은 것은 토마스의 마지막 자존심이었다.

*

히카르도는 새하얀 담비털 망토에 폭 싸인 토마스를 무릎에 앉히자마자 어린애라도 구슬르는 것처럼 달래며 단검으로 머리카락 한 줌 가량을 잘라 문 밖에서 대기하고 있던 시종에게 넘겼다. 

“이제 겨우 둘만 남았군.”

히카르도는 한숨처럼 속삭이며 토마스의 하얗게 질린 얼굴 이곳저곳에 입맞췄다. 5년간의 인내심은 여기까지였다. 히카르도는 더 이상 참지 못하고 토마스를 침대에 눕혔다.

그대는 내가 5년간 인내하느라 얼마나 힘들었는지 모르겠지. 그러니 조금만 참아다오. 금방 끝내주마. 난폭하지는 않을거야. 약속하겠다. 

히카르도는 한없이 달짝지근한 속삭임들을 쏟아내며 망토를 벗겼다. 따스한 목욕물의 영향으로 엷게 분홍빛이 감도는 피부보다 채 피어나지 않은 풋풋한 페로몬이 더욱 히카르도를 자국했다. 히카르도는 토마스의 목덜미에 코를 묻고 깊게 숨을 들이마시며 전율했다. 이윽고 뜨거운 입술이 쇄골에 닿았다.

“싫어!!”

토마스의 저항은 발작에 가까웠다. 히카르도의 볼에 붉은 선이 그어진 것은 그때문이었다. 그리고, 거기까지였다. 히카르도는 토마스가 스스로 무슨 짓을 한 것인지 자각하기도 전에 양 손목을 움켜쥐고 침상에 찍어눌렀다. 은은한 어둠속에서 보랏빛 눈동자가 이질적으로 번득였다. 그제야 황제의 뺨에 생긴 생채기에 핏방울이 맺히는 것이 보였다. 정신이 번쩍 들었다. 새파란 눈동자에 공포가 선명하게 떠올랐다.

“……기억하지 못하는군. 그렇지?”

황제는 입꼬리만 당겨 웃었다. 뒤틀린 미소였다. 토마스는 히카르도가 무슨 기억을 말하는 것인지 짐작 가는 것이 전혀 없었다. 

마족과 인간은 본래 피로 피를 씻는 관계였다. 강건한 악마는 불모지 사막에, 허약한 인간은 풍요로운 대지에. 그것이 본래 대륙의 생태였다. 그러나 인간은 순식간에 불어나 대륙의 구석구석을 채우기 시작했다. 그리고 인간은 마침내 죽음의 사막에까지 발을 뻗었다. 자신의 땅 순순히 뺏길 생물은 없다. 두 종족은 치열한 전쟁을 시작했다. 마족은 강인했고 인간은 수가 많았다. 그러나 마족이 아무리 호전적인 종족이라 할지라도 긴 전쟁에는 지칠 수 밖에 없다. 인간과 마족 양 측에서 서서히 휴전에 대한 이야기가 힘을얻어갈 무렵, 마왕이 한 여기사에게 반해 청혼하는 사건이 발생했다. 

3개월. 두 종족사이의 평화협정이 체결되고 마족과 인간 사이의 결혼이 성립되는 데는 3개월이면 충분했다. 여기사가 청혼을 수락할 때 까지 이어진 마왕의 처절한 구애는 온 대륙에 퍼졌다. 마왕의 체면이 바닥에 떨어질 내용이 다수 섞여있었지만 마왕은 각색을 거부했ㄷ. 그것이 자신이 사랑한 여성의 명예를 지킬 수 있는 방법이라는 이유에서였다.

대대로 마왕들은 사랑꾼들이었다.

마왕과 결혼한 인간은 마왕의 난폭함을 잠재울 수 있다. 감정적으로도, 육체적으로도 마왕과 쉽게 동조해버리는 마족들의 특성상 인간 왕비를 인정하는 것은 그들에게도 손해볼 일은 아니었다. 실제로 여기사를 아내로 맞이한 마왕의 대헤 마족의 문화와 기술은 눈부시게 발전했고 정신병원의 환자 수는 크게 줄어들었다.

기사라는 직종이 현역으로 활동하는 인간과 달리 정신과 상담이 보편화된 마족의 문명에 대한 감탄은 잠시 미뤄두도록 하자. 

그런 의미에서, 마왕의 신부 문제는 인간들에게도 중요한 문제였다.

요기 라즈는 인간을 대표하는 외교관이니만큼 아직 짝을 찾지 못한 마왕의 일에 신경쓸 수 밖에 없는 입장이었다.

“그래서, 생각해두신 이상형은 없으십니까?”

“……인간은 18세가 넘어야 성혼이 가능하다던데 사실인가?”

질문에 질문으로 대답하는 것은 예의에 어긋나지만, 요기 라즈는 예의보다 질문에 내용에 주목했다. 설마. 요기 라즈는 은팔찌에 대한 생각은 일단 구석으로 치우고 입을 열었다.

“그보다 어른 나이에 결혼이 가능한 나라도 있긴 합니다만, 18세 정도면 대부분 나라에서 부모의 허락이 없어도 성혼이 가능합니다.”

“그렇군.”

마왕은 잠시 고민하는가 싶더니 다시금 입을 열었다.

“나이는 열여덟. 호기심 많고 밝은 성격이면 좋겠군. 아아, 그리고 푸른 머리에 푸른 눈. 그리고 안경도 써야한다. --나라의 **지방 변두리 마을 출신이어야한다.”

이건 이상형이 아니라 짝사랑 상대에 대한 묘사였다. 누구 한 명을 이미 찍어둔 것이 분명하다. 요기 라즈는 마왕이 비밀리에 국경을 넘었음을 지적하는 대신 예의에 어긋나지 않는 미소를 지으며 혀의 칼날을 벼렸다.

“혹시 마음에 드는 이름이라도 있으십니까?”

마왕의 보랏빛 눈매가 더러워졌다. 요기 라즈는 근 몇 년간 속을 썩여온 마왕에 대한 복수는 이쯤에서 그만두기로 했다. 그 뒤로 독대 자리는 의미 없는 대화를 끝으로 적당히 정리되었다. 최연소로 왕위에 오른 마왕-히카르도 바레타는 먼저 물러나는 요기라즈의 뒷모습을 말없이 노려보았다.

*

어제까지만 해도 연어낚시에서 낚을 연어들을 생각하며 즐겁게 낚싯대를 수리하고 있었는데 오늘은 말로만 들어본 마왕성의 신방에 감금당했다. 토마스는 도무지 정신을 차릴 수가 없었다. 듣도보도 못한 기름과 비누들로 피부가 벗겨지는게 아닐까 싶을 정도로 박박 씻겨지고 비행기라는 낯선 쇳덩이에 올라타 이곳에 던져졌다. 부모님의 얼굴을 본 것도 비행기를 타기 직전 잠깐이 끝이었다. 인사는커녕 엄마의 손을 스치듯 잡은 것이 끝인데, 설마 앞으로는 부모님도 만나지 못하는걸까? 공포가 토마스의 발목을 물었다. 몸이 덜덜 떨렸다. 창밖의 낯선 야경은 토마스의 관심을 끌지 못했다. 약식 신부복 위로 물방울이 후두둑 떨어졌다.

토마스를 비행기 안으로 밀어넣던 사람들은 하나같이 토마스에게 마왕을 거스르지 말고 모두를 위해 희생하라고 말했다. 마왕의 신부에 대한 인식이 대체로 그랬다. 왜 남자인 나를 데려온걸까. 내가 남자라는걸 알면 마왕이 화를 내지 않을까. 겨우 18살인 토마스가 죽음이 무엇인지 알 리 없었다. 눈물이 한없이 쏟아졌다. 

토마스는 무서워서 견딜수가 없었다.

*

요기 라즈가 돌아간지 일주일도 지나지 않아 토마스가 도착했다. 인간들의 조그함은 히카르도의 예상보다 심각했다. 출장을 가장한 날치기 휴가를 즐기던 히카르도는 소식을 듣자마자 우넌기사를 닦달해 본성으로 돌아왔다. 옷을 갈아입을 겨를도 없이 신방의 문을 연 히카르도는 눈앞에 펼쳐진 광경에 이를 악물었다.

토마스가 베일로 온 몸을 가리고 울고있었다. 벌벌 떨리는 어깨와 흠뻑 젖은 예복 자락과 달리 울음소리는 조그맣기 짝이 없었다. 히카르도는 생각에 앞서 움직였다. 조밀하게 짜낸 흰 레이스를 걷어내자 눈물로 젖은 새파란 눈동자가 드러났다. 히카르도의 머릿속이 새하얗게 표백되었다.

“히카르도씨……?”

히카르도는 대답보다 먼저 베일을 고정한 머리장식을 벗기고 손바닥으로 뺨을 문질러 눈물을 닦아주었다.

“히카르도씨가 왜 여기 있어요……?”

히카르도는 눈물 묻은 주먹을 움켜쥐었다. 아주 오랜 거짓말을 고백할 시간이었다.

“……내가.”

히카르도는 토마스의 앞에 무릎을 꿇어 눈높이를 맞췄다.

“내가 마왕이다.”

토마스의 눈이 커졌다.

“미안하다. 좀 더 시간을 들여서 정식으로 청혼을 할 생각이었는데…….”

토마스의 눈동자에 서서히 감정이 떠올랐다. 히카르도는 감정이 명확해지기 전에 다급하게 말을 이었다.

“토마스, 진정해라. 이건 평범한 결혼과 다르지 않아. 인간들이 무어라고 설명했는지는 모르겠지만 갇혀서 지내는 것도 아니고, 네가 하고 싶은건 그대로 다 할 수 있어. 누가 잡아먹는것도 아니다. 보고싶은 사람이 있으면 다녀와도 되고, 여행가고 싶은 곳이 있으면 다녀와도 돼. 네가 원한다면 아무도 방해하지 못할거다.”

“……아무도 설명 안해줬어요.”

히카르도의 순발력이 다시 한 번 목숨을 살렸다. 토마스는 뺨을 닦아주는 히카르도의 손을 잡고 입술을 잘근잘근 씹었다. 아무도 설명 안해줬다구요. 토마스는 엉엉 목놓아 울었다. 히카르도는 바로 토마스를 안고 다독여주었다. 탈수가 걱정되어 손수 물을 다 먹이고 우는 것을 내내 받아주었다. 얼마나 시간이 지났을까, 히카르도의 앞섶을 눈물로 흠뻑 적신 토마스는 눈이 잔뜩 부어서 세상모르고 곯아떨어졌다. 히카르도는 그제야 숨을 돌렸다. 

세상에서 가장 호화스러운 결혼식을 보여주고 싶었다. 사랑을 고백하고 청혼하며 얼마나 너를 사랑하는지 그럴듯하게 고백하고싶어 생전 읽지 않던 연애소설도 몇 권이나 들춰봤다는 사실을 알면 많은 이가 웃을 것이다. 히카르도는 토마스가 웃어주기만 한다면 다른 것은 아무래도 좋았다. 그리고 그 모든 준비가 쓰레기통에 처박혔다. 그러나 히카르도는 자신의 노력이 무용지물이 된 것 보다 토마스가 이 넓은 신방에 갇혀서 홀로 두려움에 떨며 울고 있었다는 것에 더 화가 났다.

곤히 자는 토마스를 다독여주며 복수를 궁리하던 히카르도는 새벽이 밝자마자 재상을 불러 짧은 지시를 내렸다. 재상은 이른 출근시간에 짜증을 숨기지 않으면서도 히카르도의 명령을 충실하게 이행했다. 오늘 새벽부터 이유 없이 치밀어오르던 울화가 싹 가라앉는 것을 느낀 마족은 그뿐만이 아닐 것이다. 왕은 박대당한 신부를 위해 복수하고싶어했고, 재상은 이 정도 일이라면 얼마든지 수행해줄 마음이 가득했다.

그리고 당장 당일 낮부터 인간계로 수입되던 소모품이 씨가 말랐다. 생필품이라면 마족에 대한 여론을 악화시켜볼 수라도 있을텐데 소모품은 군림하는 자들의 전유물이었다. 그것을 만들 수 있는 것은 마족의 발달한 기술뿐이므로 당장 남은 물량들의 가격이 미친 듯이 치솟다가 결국 마지막 매물마저도 소비되었다. 푸른 피가 흐르는 자들은 마족들이 물건을 팔지 않는 이유를 찾기 위해 눈에 불을 켰다. 특등재무관은 절친한 인간에게 넌지시 귀띔을 했다. 

“모 나라에서 왕비님을 보낼 때 억지로 부모와 떼어내고 혼자 이 나라로 보내버려서 폐하께서 많이 화가 나셨어. 아참, 이건 내가 말했다고 하면 안돼. 왕비님이 그런 취급 받은게 알려지면 폐하는 더 화내실거야.”

그의 친구는 매우 분개한 얼굴로 레이디의 명예를 운운했다. 마족들의 새로운 왕비님은 레이디는 아니었지만, 어쨌든 굳이 그 단어를 수정해 줄 필요는 없었다. 잘 마른 지푸라기 위에 불똥이 떨어지자 순식간에 불길이 일어났다. 토마스의 모국은 마왕비의 나라라는 점 때문에 나라 간판을 내리는 일만은 사라졌지만 외교관계에서는 앞으로도 장애물이 많을 예정이었다. 히카르도의 복수는 그가 손을 쓰지 않고도 완벽하게 이루어졌다.

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설정상 사이퍼의 능력은 악마나 특별한 인간만 쓸 수 있다는 설정. 그런데 인간들은 이 능력을 쓰면 악마취급 받기 때문에 평생 숨기고 살거나 들켜서 몰래 사막으로 향한다는 설정. 토마스도 얼음을 만들 수 있는걸 평생 숨기고 살다가 히카르도가 더워하거나 열날 때 자기 손을 차갑게 해서 히카 시원하게 해주면 좋겠다. 히카르도가 놀라면 토마스가 “원래 부부끼리는 비밀이 없어야한다고 하더라구요.”하고 쑥스럽게 웃어서 히카 심장에 크리티컬 히트나 띄워라.

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둘이 매일 한 침대 쓰는데 히카가 밤에 뒤척일 때 마다 토마스가 잠결에도 안고 다독다독해서 재웠으면 좋겠다. 히카는 처음에는 심장 터질것같아서 못자겠네; 했는데 정신차리고 보니까 다음날 아침이고.. 이건 어디 끼워넣어도 좋은 장면같다 엉엉 bbb

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사막국가지만 1년에 한두번쯤 눈이 온다는 설정으로!!!(노답) 어느날 눈이 왔을 때 토마스가 신나서 제일 큰 눈사람을 만들어보겠다고 덤벼서 토마스만한 눈덩이 세 개가 만들어지는데 도무지 얹을 수가 없어서 토마스 대실망하는거 보고싶다. 그거보고 히카가 다가가서 눈덩이 번쩍 들어서 얹어주고 zzzzzzzzzzz 달달하게 신혼을 즐기는 바톰 조으다.

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토마스가 부모님 많이 그리워하니까 히카가 지나가던 릭(마족, 여행자)붙잡아다가 장모님 장인어른 드릴 선물까지 바리바리 챙겨다가 몰래 집에 보내주는거 보고싶다. 한시도 떨어지고싶지 않지만 토마스가 부모님을 보고싶어하니까........ 토마스는 부모님 만나자마자 펑펑 울지만 나 거기서 정말 행복하게 살고있다고, 다들 정말 잘 해준다고 조잘조잘 이야기해서 부모님 걱정 덜어드리고 하룻밤 자고 갔으면.....릭은 손님방에서 자면서 내일은 짐이 가볍겠지ㅠㅠㅠ했는데 토마스 부모님이 사위(?)줄 선물을 잔뜩 챙겨줘서 눈물을 감추고 짐 들쳐메라; 토마스한테 짐 들게 시켰다가는 마왕님이 가만히 있을 리가 없으니까(zzzzzzz

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달달하게 연애하는 바톰은 최고라고 생각한다……. 토마스가 히카랑 종종 몸을 섞다가 남자여도 아기를 가질 수 있다는 이야기를 전해듣고 고민하다가 히카하고 상의했음 좋겠다! ts도 좋고 엠프렉도 좋다!(쓰레기봉지에 들어간다)

애당초 아이돌 내지 가수에 대한 히카르도의 인식은 얄팍한 감이 있었다. 그런 그가 걸그룹도 아니고 데뷔한지 꽤 된-아이돌 사이에서는 거의 중견 그룹으로 불리는-사내놈들 무리에 관심을 가지게 된 것은 순전히 우연의 힘이었다.

관리하는 매장의 배경음악으로 우연히 노래를 접했을 때 히카르도의 반응은 더도덜도 아닌 비웃음이었다. 음악에 취미가 있지도 않지만 히카르도는 사회적으로는 나름 젊은 이사 소리를 듣는 사람이었고, 그룹 내에서는 행동대장으로서 험한 일을 주로 하기는 했지만 사람들과 어울리는 자리만큼은 드라마가 우스울 정도로 고급스럽게 수준을 맞춰 어울렸다. 

그리고 히카르도는 사무실로 돌아오자마자 어렴풋이 귓가를 맴ㄷ는 가사를 단서로 노래를 검색했다. 부하들은 웬일로 히카르도가 사무실을 지키는 것을 보고 의아해하면서도 오늘은 조용히 넘어가겠구나, 하고 안도의 한숨을 내쉬었다. 히카르도의 컴퓨터에 딸린 스피커에서 아이돌의 노래가 메들리로 흘러나오는 것은 일신의 평안 앞에는 조금도 신경쓸 것이 못되는 법. 그러나 안심은 일렀다. 저녁 8시가 다 되어가도록 퇴근하지 않는 히카르도 때문에 피가 말라가는 부하들을 위해 오른팔이 나섰다. 

“형님 퇴근시간이 넘었습니다. 저녁드셔야지요.”

“됐다. 먼저 가라.”

히카르도는 모니터에서 시선을 떼지 않고 손짓만으로 부하들을 물렀다. 성인 남성의 평균 체격을 훌쩍 넘는 장한들이 우르르 나오는 장면은 그것만으로도 장관이었지만 히카르도는 그런것에 조금도 관심이 없었다. 어차피 히카르도에게는 일상적인 장면이기도 했다.

다음날 히카르도는 오전 내내 초조해함으로써 다시금 부하들의 피를 말렸다. 히카르도는 사무실에 큼직한 택배 하나가 도착한 뒤에야 표정을 풀었다. 적대 그룹 뫄뫄의 토막난 몸뚱이가 들어있나? 에이, 부피가 작잖냐. 그럼 그 집 애가 들어있나? 부하들은 사람의 신체는 우체국에서 택배로 부쳐주지 않는다는 사실을 무시하며 수군거렸다. 참모 역할의 오른팔은 멍청이와 머저리같은 대화들을 굳이 수정해주지 않았다. 모두의 예상은 빗나갔다. 상자 안에는 남자아이돌과 로고가 프린팅된 씨디 100장이 뽁뽁이로 소중하게 포장되어 담겨있었다. 

늦게 배운 도둑질에 시간 가는 줄 모른다고 했던가.

시간과 권력, 금력을 모두 쥐고 있는 히카르도를 막을 수 있는 것은 아무것도 없었다.

*

발매된 앨범은 100장 단위로 구매하고 스트리밍이나 문자투표 등 쪽수가 필요한 일에는 부하들을 동원한다. 팬카페에서 그룹의 이미지를 좋게 하기 위해 벌이는 봉사활동 등등에는 익명으로 큰 돈을 기부하고 휴식기에는 소속사의 주식에 투자한다. 초판본이나 한정판 앨범을 손에 넣는 것도 돈의 힘이 있다면 한결 수월하다. 히카르도는 이미 금박을 입힌 앨범을 특별히 주문해 단 한 멤버의 사진과 카드만으로 앨범 두 개를 가득 채웠다. 

앨범구매부터 부하들의 특별성과급 지급까지, 이 모든 일에 개인 자산을 활용했다는 점에서 히카르도는 아주 양심적인 사회인이었다. 개인 자산이 풍족하다는 것은 이토록 유리하다. 히카르도는 그동안 뼈빠지게 벌어둔 재산을 쓸 곳을 찾은 기분이었다. 애초부터 히카르도는 어릴적 배곯을 때를 제외하고는 돈 쓰는 것이 아까워 본 적은 없었다. 돈은 돌고 돌아야 하기에 돈이라고 하던가. 히카르도는 돌덕질을 하며 기쁘게 자본의 순환에 기여했다. 내 돈으로 내 새끼한테 좋은걸 먹이고 좋은걸 입힐 수 있다면 얼마가 아깝겠는가. 히카르도는 오늘 아침도 출근하자마자 사무용 책상 곁에 놓아둔 상자에서 포장이 뜯기지 않은 앨범을 한 장 꺼냈다. 그러나 앨범에서 나온 것은 흰머리 청년이 씩 웃고있는 카드였다. 히카르도는 미련없이 카드를 내던졌다. 바닥에는 흰머리 청년의 카드 몇장과 남색 머리 청년의 카드 두어장이 나뒹굴고 있었다. 히카르도는 푸른머리 청년의 카드가 나온 뒤에야 배부른 맹수같은 표정을 지으며 대충 쌓인 앨범들을 갈무리했다. 

그렇게 세상에 거칠 것 없던 히카르도의 덕질에도 걸림돌은 있었다. 정확히는 내 새끼를 꽃길만 걷게 해 주고 싶은 불타는 덕심이 그의 발목을 잡았다.

사인회 응모권.

응모권 획득 개수에서 히카르도를 따라올 수 있는 팬은 1퍼센트에 불과할 것이다. 그러나 히카르도는 쌓여가는 응모권들 중 하나라도 사용할 수가 없었다. 세상에 덕질대상인 아이돌을 만나기 싫어하는 덕후가 있겠는가. 다만 히카르도는 토마스를 겁먹게 할 것이 걱정이었다. 남성아이돌 그룹의 특성상 사인회에는 곱게 꾸민 여성들로 가득할 것이다. 그 사이에 서 있는 189cm짜리 남자. 히카르도는 다른 사람의 눈에 자신이 어떻게 비치는지 아주 잘 알고 있었다. 그렇기에 히카르도는 응모권을 산처럼 쌓아놓고도 도무지 응모를 할 수가 없었다. 덕후의 눈물은 뜨거웠다. 독한 양주와 함께 했기에 더더욱 그랬다. 히카르도는 격정과 뒤섞인 알코올의 부추김을 이기지 못하고 전화를 걸었다.

[왜 또.]

전화너머의 목소리는 퉁명스러웠다. 그러나 알코올로 뇌의 일부가 마비된 히카르도에게 상대방의 감정은 그리 중요하지 않았다. 내 새끼를 볼 수 없다면 차라리 좀 더 직접적으로 주머니에 돈을 꽂아주고 싶었다. 요즘 스케줄이 바쁜 탓인지 미묘하게 수척해져가는 내 새끼 안색이 떠올라 더더욱 히카르도의 심금을 울렸다. 전화너머의 상대는 히카르도의 술주정에 짜증을 감추지 않더니 스폰서라도 서야 직성이 풀리겠다며 비꼬고 전화를 끊었다. 히카르도는 보랏빛 눈을 크게 떴다.

다시 한 번 말하자면, 히카르도는 지금 알코올로 뇌의 일부가 마비된 상태였다.

*

“진짜 성가시게 구네.”

이글은 혀를 차며 휴대폰을 무음모드로 돌렸다. 

“형 무슨일인데 그렇게 화가 났어요? 또 집에서 돌아오래요?”

“너는 내가 기분만 나쁘면 집에서 돌아온줄 아냐?”

“넌 집에서 전화만 오면 100퍼센트 짜증내잖아.”

지나가던 루이스가 말을 툭 던졌다. 이글은 머리를 벅벅 긁더니 헝클어진 장발을 쓱 쓸어넘겼다.

“있어 이상한 놈.”

연예인 중 기인을 뽑는다면 그룹 LTE의 이글 홀든은 다섯 손가락 안에 들어갈 것이다. 그런 이글에게 있어 ‘이상한 놈’ 소리를 들을 사람은, 사실 생각보다 많았다. 천상천하 유아독존 타입의 인간이니 나는 언제나 옳으며 나를 이해하지 못하는 쪽이 이상한 사람이라는 주장을 뻔뻔하게 펼치는것도 돌발행동이라고 할 수는 없을 것이다. 실제로 이글은 방송에서도 선빵을 친 연예인들을 이상한 사람에게 이상한사람 취급받는 구도로 몰아 굴욕적인 캡쳐샷들을 여럿 선사해준 경력도 있었다. 여하튼 이러한 상황이기에 토마스는 이글이 이상한 사람이라고 지칭한 사람이 누구인지 범위를 좁히는 것 조차 힘들었다. 이글은 심드렁한 얼굴로 휴대전화를 소파에 던지고 그 위에 드러누웠다. 더 이상 이 화제로 이야기 하기 싫다는 의사표시였다. 토마스는 대단치도 않던 호기심을 접으며 이글을 조금 밀어내고 그 옆에 걸터앉았다. 이번 컴백은 이상하리만치 출현 요청이 많았다. 아이돌로서는 좋은 일이었으나 모든 프로그램에 출현하면 이미지 소모가 빨라져 마냥 좋은것만은 아니다. 매니저와 소속사가 머리를 맞대고 출현할 프로그램들을 가려주고는 있지만 사실 그것들에 다 출현하는 것도 그리 쉬운 일은 아니었다. 토마스는 노곤해지려는 몸을 기지개로 풀었다. 

*

토마스에게 스폰서 요청이 들어왔다. 이글과 루이스는 허옇게 질린 매니저를 밀치고 숙소를 뒤집어엎으며 토마스를 찾았다. 토마스가 안보인다. 매니저는 벌써 보냈냐며 화를 내는 루이스에게 멱살이 잡혔다. 매니저는 방법이 없었다며 식은땀을 뻘뻘 흘렸다. 소속사 사장도 물욕이 있는 인간이었지만 인간의 도리를 쉽게 저버릴 만큼의 쓰레기는 아니었다. 이글은 눈썹을 찌푸렸다. 그 자식이 스폰서 제의를 내버려둘 리가 없는데? 이글은 루이스의 어깨를 잡아당겨 매니저에게서 떼어내고 매니저의 재킷 주머니를 뒤져 차 열쇠를 빼앗았다.

“어디로 갔는데.”

“네 성격을 아는데 말할 수 있을것같냐…….”

매니저는 그새 10년은 늙은 얼굴이었다. 이글은 그러거나 말거나 혀를 차고 루이스와 함께 차에 올라타 시동을 걸었다. 내일도 스케줄이 잡혀있는 애를 갑자기 빼갈 정도면 돈이 차고 넘치는 놈일테고, 동시에 몸이 어마어마하게 달아있을 것이다. 이글은 근처 호텔들의 지도를 머릿속으로 그리며 욕설을 잘근잘근 씹었다. 보조석에 앉은 루이스는 토마스에게 전화를 하느라 정신이 없었다. 

“토마스. 너 지금 어디야!”

[형?]

“어디냐고!”

“허튼짓하지말고 당장 나와!”

[지금, 지금 그러니까……. 스위트룸 문앞, 인데요…….]

“뭐?”

“들어가지말라고! 못들어가겠다고 버텨! 그리고 너 어디 호텔인데, 당장 말해!”

[……형들, 미안해요. 끝나고 다시 전화할게요.]

“야, 야!”

통화는 그대로 끊겼다. 루이스가 잽싸게 다시 전화를 걸어보지만 전원이 꺼져있다는 알림음만 허무하게 울려퍼졌다.

*

토마스는 손 끝에 감각이 없어질 만큼 긴장한 채로 지정된 룸으로 들어갔다. 세트장이 아닌 진짜 스위트 룸은 처음 들어와보지만 토마스는 스위트룸의 내부 인테리어를 구경할 정신도 없었다. 아직 아무도 오지 않은 모양이다. 토마스는 몇 분 가량을 입구에 멀거니 서 있다가 심호흡을 하며 마음을 다잡았다. 거실 내지 응접실로 쓰이는 것 같은 공간에는 고급스러운 소파가 하나 있었다. 다리에 힘이 들어가질 않는다. 토마스는 스폰서라는 사람이 올 때 까지 서 있을 자신이 없었다. 흉흉한 소문들이 온통 머릿속을 점령한 탓에 토마스는 소파에 앉은지 한참이 지난 후에야 테이블에 놓인 카드를 발견했다. 언뜻 시계를 보니 도착한 뒤로 한시간 가량이 지나 있었다. 늦으시네. 토마스는 카드봉투에 자신의 이름이 적혀있는 것을 알아보았다. 덜덜 떨리는 손이 봉투에서 카드를 빼냈다.

놀라게 해서 미안합니다.

카드는 그렇게 시작하고 있었다. 토마스는 눈을 둥그렇게 뜨고 카드를 마저 읽었다. 카드를 보낸 사람은 요즘 토마스가 피곤해보여서 많이 걱정했다며 스위트룸에서 맛있는 것을 먹고 푹 쉬다 가라며 권유하고 있었다. 비치된 술들도 다 개봉해서 한입씩만 맛봐도 좋고, 다 가져가도 좋으니 걱정말라는 말도 농담처럼 첨부되어있었다. 카드는 다시 한 번 사과의 말을 반복하는 것으로 끝났다. 

토마스는 숨을 터뜨렸다. 그제야 자신이 숨도 쉬지 않고 카드를 읽었음을 깨달았다. 반복해서 카드를 읽는 동안 손 끝에 점점 온기가 돌아왔다. 토마스는 테이블에 올려진 과일바구니에서 청포도알 하나를 따 입에 넣었다. 그러고보니 저녁도 못먹었다. 토마스는 청포도 몇 알과 바나나 하나를 오물오물 삼켰다. 그제야 휴대전화에 생각이 닿았다. 토마스는 비치된 티슈로 손에 묻은 과즙을 닦고 휴대전화를 켰다. 그리고 몇십건에 달하는 부재중 전화를 보고 웃었다. 때마침 다시 한 번 루이스에게 전화가 걸려왔다. 토마스는 수신 버튼을 슬라이드했다.

[너 지금 괜찮아? 어디야!]

[어느 새끼가 불렀어! 얼굴 봤지?]

토마스는 조금 웃었다. 많이 걱정하셨구나. 하긴 걱정하지 않을 수가 있을까.

“저 지금 ㅇㅇ호텔이에요. 그런데 형들은 저녁 먹었어요?”

[먹었을 리가 없잖아!!]

루이스의 목소리 뒤로 자동차 바퀴가 아스팔트 위를 미끄러지는 소리가 요란하게 울렸다.

“이글 형! 안전운전!”

[너는 지금……! 후……. 아무 일 없는거 맞냐, 너!]

“네. 저 지금 혼자 있고 아무도 안올거래요.”

[그게 무슨 뜻이야?]

“음……. 전화로는 설명이 좀 어려울거같아요. 저도 정신이 없어서……. 조심해서 오세요.”

루이스는 없는 정신을 긁어모아 전화를 끊었다. 긴장이 풀려 털썩 차 시트에 기대고 나니 대체 이게 무슨일인가 싶었다. 핸들을 돌리던 이글은 눈을 가느다랗게 떴다. 어이없이 흘러가는 상황을 보다보니 스폰서 제의를 한게 누구인지 알것같았다.

*

이글은 술에 취해 잠들어버린 토마스와 루이스를 침대에 던져두고 스위트룸에 딸린 작은 리어룸으로 들어가 문을 잠갔다. 역시 방음은 리어룸이 제일이지. 이글은 어딘가로 전화를 걸었다. 통화연결음은 두 번이 채 이어지기도 전에 끊겼다.

“너지?”

[…….]

이글은 다짜고짜 말부터 던졌다. 전화너머로 전해지는 침묵은 무엇보다 확실한 긍정이었다. 이글은 소리죽여 웃었다. 생각같아서는 바닥을 구르며 시원하게 웃고 싶었지만 아무리 리어룸이라 하더라도 지나치게 큰 소리는 감출 수 없다. 전화 너머로 히카르도의 불편한 심기가 느껴졌지만 이글은 그런걸 고려해 줄 만큼 섬세한 남자가 아니었다. 

*

술김에 대형사고를 친 히카르도는 머리를 싸매고 끙끙 앓았다. 이게 다 이글이 스폰서를 언급한 탓이라고 자기세뇌를 시도했지만 쓸모없는 일이었다. 대주주로서의 금력을 권력처럼 휘두른 것은 이글이 아닌 히카르도 바레타였다. 지금 토마스는 공포에 질려있을 것이다. 히카르도는 연예계에 떠도는 스폰서에 대한 소문들 중 대다수가 진실임을 잘 알고 있었다. 몇초간 고민을 거듭하던 히카르도는 이를 악물고 몸을 일으켰다. 사고를 쳤으면 수습을 해야지. 히카르도는 그 어느때보다 맹렬하게 머리를 굴렸다. 곧바로 필체가 괜찮은 부하 하나가 불려왔다. 즉시 완성된 카드메세지는 막중한 사명을 띠고 호텔로 날아갔다. 히카르도는 차마 토마스가 도착할 현장에 가볼 엄두도 내지 못했다. 주사위는 던져졌다. 히카르도는 토마스가 잔뜩 긴장해서 스위트룸으로 들어갔다는 소식을 듣고 과거의 자신을 흠씬 두들겨패고 싶어졌다. 얼마나 시간이 지났을까, 휴대전화가 울었다. 화면에 뜬 이름은 히카르도가 기다리고 기다리던 바로 그 이름이었다. 

[너냐?]

눈치 빠른 새끼. 히카르도는 침묵으로 욕설을 대신했다. 그리고 억눌린 웃음소리가 이어졌다. 히카르도는 토마스를 생각하며 없던 인내심을 끌어모아 이글의 웃음소리가 잦아들 때 까지 기다렸다. 

“토마스는?”

[와, 너 지금 그거 하나만 궁금하냐?]

이 형님이 섭섭한데~ 이글은 다 알면서도 쓸데없는 말로 시간을 끌었다.

“토마스는?”

히카르도는 꿋꿋했다. 이글은 내심 혀를 내둘렀다.

[이것저것 잔뜩 먹고 자는 중. 술은 얼마 마시지도 않았는데 졸길래 그냥 재웠지]

“그럼 됐다.”

[……너 홧김에 스폰서 신청했지?]

정곡이었다. 히카르도는 그대로 전화를 끊었다. 

토마스는 괜찮다. 히카르도는 그것으로 만족하기 위해 노력했다. 다시 말하자면, 만족할 수 없었다. 만족할 수 있을 리가 없지 않은가. 자신의 마음이면서도 히카르도는 긴 시간이 흐른 뒤에야 그 사실을 알아챘다.